El contacto con los microbios

El contacto con los microbios a veces es bueno para el bebé November 16, 2000




Los padres que dejan a sus hijos en guarderías infantiles suelen preocuparse por la pregunta de la higiene. A una edad muy temprana, los chicos pueden quedar expuestos a gérmenes que provocan infecciones. Sin embargo, un reciente estudio ha demostrado que a veces los riesgos tienen sus beneficios. Los niñosque concurren a guarderías infantiles tienen menos propensión a desarrollar asma o alergias que aquellos que permanecen en casa.
Corto plazo versus largo plazo Tracy Kurswell, una enfermera practicante, esperó a que su hija Sarah cumpliera los 15 meses para llevarla a la guardería. "Estaba contenta ante la perspectiva de dejar a mi hija por unas horas allí", cuenta. "Mi única preocupación erapensar que se podía pescar alguna enfermedad, con el agravante de que yo entonces perdería días de trabajo."
Si bien es cierto que Sarah se enfermó mas a menudo, su madre asegura que la guardería le hace bien. Además, Sarah está acumulando ventajas cuyos frutos se verán recién más adelante. Esos estornudos y resfríos es exactamente lo que el médico deseaba.
En la Universidad de Arizona, un grupode investigadores estudió a más de mil niños durante 15 años, reuniendo información sobre su salud y el medio ambiente para analizar cómo se relacionan. Lo que encontraron fue que los niños que asisten a la guardería durante los primeros seis meses de vida, o aquellos que tienen un hermano mayor, son menos propensos a contraer alergias una vez que ingresan a la escuela, y tienen la mitad deprobabilidades de desarrollar asma en comparación con aquellos niños que se quedan en casa o que son hijos únicos. Los resultados de este estudio se publicaron en la revista New England Journal of Medicine.


Fernando Martínez, Director del Centro de Ciencias Respiratorias de la Universidad de Arizona, con varios de sus colegas
"Lo que descubrimos es que, así como tenemos que oir para desarrollarel sentido de la audición, y tenemos que ver para desarrollar el sentido de la vista, del mismo modo tenemos que estar expuestos a la infección en momentos cruciales de nuestras vidas para aprender a defendernos de esas infecciones", señaló el doctor Fernando Martínez, profesor de pediatría y director del of pediatrics and director of the Centro de Ciencias Respiratorias de la University deArizona.
Los niños fueron seguidos desde su nacimiento, como parte del Estudio respiratorio de los niños. Cada uno recibió una evaluación poco después de nacer y luego a los seis, ocho, once y trece años. A los seis y once años se les practicó un análisis cutáneo para estudiar si eran alérgicos al polvo o el moho. Si bien estos niños tenían jadeos frecuentes, resultaron menos propensos a desarrollarasma más adelante.
Una prueba evidente
Los estudios sobre los beneficios de exponer a los niños a un ambiente con gérmenes son contradictorios. Pero el estudio de la Universidad de Arizona no es el primero en mostrar las potenciales ventajas en relación con el asma. Hay otro trabajo, hecho con gemelos y mellizos nacidos en Escocia, donde se muestra que éstos tienen la mitad de probabilidades deser hispitalizados por asma que los niños únicos. Si bien el estudio no hace diferencias entre mellizos y gemelos, hay otro trabajo científico llegó a conclusiones similares para unos y otros, lo que sugiere que el fenómeno está relacionado con el ambiente, y no con la genética. En otro trabajo se estudió a onscriptos de la armada sueca y allí también se vio que los gemelos tienen menosposibilidades de ser asmáticos.
No obstante, el asma está en alza. De acuerdo con el Centro de Prevención y Control de Enfermedades de Atlanta (CDC), más del 5% de la población de los Estados Unidos es asmática. El número se fue a más del doble entre 1980 y 1998 (de 6.7 millones a 17.3 millones). Casi cinco millones son niños y se cree que el asma es la principal causa de ausentismo en las escuelas.
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