El Contexto Histórico Europeo

La crisis de los siglos XIV y XV

A finales del siglo XIII, Europa había llegado a los límites del modo de producción feudal: era cada vez más difícil alcanzar el equilibrio entre producción de alimentos y la creciente población. En el caso de los pueblos hispanos, el esfuerzo militar y repoblador de la Reconquista había sido inmenso y el avance territorial excesivamente rápido. De este modo,en el siglo XIV se rompe el equilibrio de todos estos elementos y se produce una crisis, crisis que es general en toda Europa, pero que tiene características especificas en España. La crisis afecta todos los aspectos de la Edad Media (económicos, políticos, sociales, culturales) sin que se pueda decir que ninguno de esos puntos haya desencadenado la crisis en los otros. La crisis económicaAgricultura Una de las causas de la crisis agraria puede ser la disminución de la cosecha de cereales que sería, a su vez, consecuencia del periodo de malas condiciones climatológicas persistentes (sequías, lluvias a destiempo, agotamiento de los terrenos, crisis de subsistencias, etc). Por esta razón a partir del año 1301 comienza a hablarse de los «malos años»: se destacan la crisis de1333 y lahambruna de 1343, eventos que sin duda, prepararon la llegada de la Peste negra. A pesar de que, paradójicamente, la gran mortandad de la pandemia disminuyó la incidencia de las hambrunas, ocurre nuevamente una en 1374. Esta situación propició la huida de sus tierras de los campesinos más pobres. Así, se juntaban en bandas de mendigos y bandoleros, y se refugiaban a las ciudades, creando un ambientede pobreza y crimen. Como consecuencia, el campo sufrió una drástica reestructuración y los nobles, el clero y la oligarquía urbana se apropiaron de numerosas tierras forzando a la desaparición de los grandes territorios con monocultivo cerealista. Es, precisamente, en este periodo cuando surge la ganadería ovina como una de las principales fuentes de la economía. También en Andalucía, pero afinales del siglo XV, comienza a crecer el cultivo del olivo. La expansión de la ganadería ovina Los nobles y ricos burgueses aprovechan el debilitamiento de la agricultura, para restablecer su maltrecha economía con la cría de ovejas. La ganadería ovina, era muy rentable, tanto para ellos como para los reyes. Esto venía ocurriendo desde el siglo XIII; pero, en el siglo XIV, la despoblación provocadapor las diferentes crisis (principalmente la peste) propició la transformación de tierras de labor en pastizales. El comercio de la lana se convirtió en la segunda actividad económica más importante de Castilla. Tanto la nobleza como las órdenes militares, poseían grandes prados. A esto se debe sumar que la Guerra de los Cien Años ralentizó y, a veces, interrumpió la exportación de lana inglesaen el resto de Europa, lo que obligó a los grandes magnates del tejido europeo a recurrir a la lana castellana. La artesanía y el comercio La ganadería ovina fue uno de los desencadenantes de la recuperación económica de Castilla, con la aparición y el enorme progreso de las ferias de Medina del Campo o Burgos, y otros centros comerciales de la Meseta (Segovia, Toledo, Cuenca, etc.), lamanufactura y otras actividades relacionadas, prácticamente desaparecieron. Castilla se convirtió en un país sin industria, dominado por una aristocracia rural y dependiente del exterior en todos los productos manufacturados. La Peste Negra Una gran cantidad de epidemias que sufrió Europa en el siglo XIV son conocidas como Peste negra. Aunque se sospecha que se trata de un conjunto de enfermedadesbacterianas —generalmente variantes de la Peste pulmonar, como la Peste bubónica y la Peste septicémica; unidas quizás al Ántrax— que atacaban juntas, no hay una explicación definitiva. Estas enfermedades vinieron de oriente transportadas por las ratas negras de los barcos y se habla de ella por primera vez en el año 1348. La peste tomó su nombre de uno de sus más terribles síntomas: unos ganglios,...