el continente olvidado

Capítulo 1
El continente olvidado

No pasa un solo mes sin que un líder político o una estrella de rock entrada en
años exhorte a los ciudadanos de los países ricos para extender ayudas a África.
Con la misma regularidad, en la medida en que surge una nueva estadística del
avance económico de Asia, se afirma que el futuro del mundo se encuentra
en China e India. Mientras tanto, los ataquesterroristas del 11 de septiembre
de 2001 y los subsiguientes en Madrid, Londres y otras partes significaron que
para los Estados Unidos y Europa, el Medio Oriente y el mundo islámico en
general cobraban un apabullante interés estratégico.
¿Y qué pasa con América Latina, la otra gran región del mundo en desarrollo? “América Latina hoy en día no le importa a nadie un pepino”, le dijo
RichardNixon en 1971 al entonces joven Donald Rumsfeld, futuro secretario
de Defensa estadounidense, cuando le aconsejaba qué parte del mundo debía
ignorar si quería una carrera brillante.1
Con excepción de las guerras de Centroamérica en los años ochenta del
siglo xx, la opinión de Nixon sigue vigente. Por cierto, el descalabro económico de Argentina en 2001-2002 suscitó miradas horrorizadas y ladesconfianza de los inversionistas extranjeros hacia toda América Latina. Los capos de la
mafia y la violencia de la guerrilla en Colombia a veces ameritaban un titular
de prensa. Fidel Castro en su vejez seguía siendo una curiosidad, tercamente
apoltronado en su isla comunista y después de haber visto pasar nueve presidentes estadounidenses. Pero de repente se descorrió el velo del olvido que
lamayoría de los medios de comunicación de Europa y Estados Unidos habían
tendido sobre América Latina. La secuencia de elecciones presidenciales en
una docena de países en los trece meses posteriores a noviembre de 2005 despertó un pequeño brote de interés en el exterior. Se percibía un irrevocable
viraje hacia la izquierda, liberándose de un supuesto tutelaje de Estados Unidos, bajo lo cual seafirmaba que América Latina había languidecido para siempre. Gran parte de las miradas recaían en Hugo Chávez, el voluble y populista
presidente de Venezuela, y en su búsqueda de discípulos en el resto de la región.
Chávez despertó el temor de muchos (y las esperanzas de otros) de que se convertiría en un segundo Fidel Castro, sólo que armado de petróleo. Aparente-

1. Citado en ArielDorfman, “Out of Fear”, Guardian, 18 de marzo de 2006.

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mente, en la misma línea se situó Evo Morales, líder cocalero y socialista con
su corte de pelo a lo cuenco y su chompa a rayas, quien fue el primer boliviano de origen indígena andino en ser electo presidente de su país. En Chile,
Michelle Bachelet, quien había sido brevemente prisionera política de Pinochet, ycuyo padre había muerto como consecuencia de las torturas de la
policía secreta de ese mismo régimen, se convirtió en la primera mujer presidenta en la historia de América Latina que no debía esta distinción al hecho
de haberse casado con un famoso (era separada y madre de tres hijos). En
Brasil, Luiz Inácio Lula da Silva, barbudo ex líder sindical de origen humilde,
había sido elegidopresidente en 2002. Sobrevivió a un escándalo de corrupción de su colectividad, el Partido dos Trabalhadores (Partido de los Trabajadores), y ganó un segundo período presidencial. Daniel Ortega, líder de la
Revolución Sandinista de 1979 y viejo enemigo de Estados Unidos, fue elegido presidente de Nicaragua. En Ecuador, Rafael Correa, quien se definía
como miembro de la “izquierda cristiana”, ganó laselecciones presidenciales.
Otras dos figuras supuestamente de izquierda, Ollanta Humala, ex oficial del
ejército peruano, y Andrés Manuel López Obrador, carismático ex alcalde
de México d.f., perdieron las elecciones por estrecho margen.
Parecía que algo estaba sucediendo en América Latina, aunque esta oleada de interés sólo servía para corroborar su condición de continente olvidado.
América...