EL COOPERATIVISMO AGRARIO EN EL CHACO. FACTOR DE CRECIMIENTO ECONÓMICO Y DE INTEGRACIÓN SOCIOCULTURAL

EL COOPERATIVISMO AGRARIO EN EL CHACO. FACTOR DE
CRECIMIENTO ECONÓMICO Y DE INTEGRACIÓN SOCIOCULTURAL
HUGO HUMBERTO BECK
CONICET- Universidad Nacional del Nordeste, UNNE.

Introducción
La inmigración, la colonización agrícola, la expansión del cultivo algodonero y la
organización cooperativa constituyeron la base del crecimiento económico del Chaco hasta
mediados del siglo XX.
Elpresente trabajo describe la evolución del cooperativismo chaqueño desde su
temprano nacimiento a fines del siglo XIX hasta el presente, pasando por una etapa de auge
en la primera mitad del siglo XX y un período de crisis desde 1965. Se reseña el proceso de
fundación de las principales entidades y de su federación en una cooperativa de segundo
grado, su rol como defensoras de los intereseseconómicos de sus asociados, su función
social y cultural, y su aporte a la integración de la “rosa étnica” que concurrió al
poblamiento del espacio chaqueño.

1. Los orígenes del cooperativismo chaqueño. Cooperativas de la región oriental
El cooperativismo estuvo presente en los orígenes mismos de la colonización del
territorio chaqueño. La necesidad de asociarse en defensa de intereses mutuos,presente en
la cultura de los inmigrantes europeos, se transformó en un elemento esencial para
sobrellevar las dificultades de una geografía diferente y de un espacio y un tiempo
históricos donde todo estaba aún por construirse.
La colonización promovida por la Ley Avellaneda (1876) progresó con rapidez
desde la fundación de Resistencia (1878); creándose colonias oficiales y privadas en el áreaoriental del Chaco Austral. Entre estas últimas, se puede destacar las colonias Benítez y
Margarita Belén, fundadas en cercanías de Resistencia por los hermanos Félix Amadeo
Benítez y Manuel Benítez, en 1887. Dando cumplimiento a la legislación, los
concesionarios introdujeron familias agrarias provenientes de Italia, España, Francia y
Austria, consolidándose dos centros de relativaimportancia. En 1892 ambas colonias
sumaban 195 familias, con un total de 728 habitantes. 1

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La colonización del área oriental chaqueña iniciada en el Chaco Austral desde la década de 1870, ha sido
abordada en la clásica obra de Guido Miranda. Tres ciclos Chaqueños. (Crónica histórica regional).
Resistencia, Ed. Norte Argentino, 1955. Posteriormente, Enrique César Schaller. La colonización en elterritorio nacional del Chaco en el período 1869-1921. Resistencia, IIGHI-Conicet, 1986, profundizó el

Resulta llamativa la temprana asociación de estos agricultores, ya que a sólo diez
años de la fundación de las Colonias, el 24 de octubre de 1897, fundaron la Sociedad de
Colonos Agricultores de las Colonias Benítez y Margarita Belén, según puede leerse en los
Estatutos de la misma.Funcionó con domicilio en Colonia Benítez, presumiblemente en
casa de Marcos Briolini. Su propósito fundamental –aunque no aparece la palabra
cooperativa- era defender la producción de la zona basada en el cultivo de ramio, algodón y
tártago, de la presión ejercida por empresas de grandes capitalistas en la compra y venta de
esos productos. Nota distintiva resulta el hecho que la misma fueraapadrinada por los
propios dirigentes de la empresa concesionaria, actuando como presidente honorario el Dr.
Félix Amadeo Benítez.
Sus 49 socios fundadores representaban a todas las nacionalidades que poblaban la
zona: italianos, españoles, franceses, un suizo y un croata. La Sociedad estuvo presidida
por Pascual Agrati; siendo su vicepresidente Antonio Moretti; secretario, Salvador Curzio,vicesecretario, Eugenio Madriñac y tesorero, José Elena. 2
Al parecer, la sociedad se disolvió poco después, pero la semilla del cooperativismo
por ella sembrada arrojó sus frutos cuando el 14 de enero de 1905 se constituyó en
Margarita Belén la “Sociedad Cooperativa Familiar”, de la que nos ocuparemos más
adelante.
Otro frente pionero del cooperativismo se abrió en 1899 en Colonia Popular,...