El Copal En Mexico

Citar como:
Linares, E., y R. Bye. 2008. El copal en México. CONABIO. Biodiversitas 78:8-11

EL COPAL EN MéxICO

l

Sacerdote
quemando copal
en un sahumerio.
Códice Borgia

a palabra copal proviene del vocablo náhuatl
copalli, nombre que se le
daba a diferentes resinas olorosas que se empleaban como
incienso, independientemente de
la planta de la que se extrajeran.
desde la épocaprehispánica en las
regiones “cálidas y secas” eran explotados los árboles conocidos en
náhuatl como copalquahuitl, ya
reportados por el protomédico de
Felipe ii, don Francisco hernández
quien documentó alrededor de 20
diferentes tipos. de acuerdo con
aurora montúfar, las figurillas de
ciertas deidades, como los dioses
del agua, halladas en el centro ceremonial de méxico tenochtitlan
seelaboraron con esta resina.
heyden menciona que el copal se asociaba directamente
con tláloc y chalchiuhtlique,
es decir, con las fuerzas del
agua y la vegetación.
el uso de estas resinas tenía gran relevancia social,
económica, religiosa-ceremonial y en la vida cotidiana. en la
época prehispánica era uno de
los productos que, según el ramo
de tributos, procedía de las provincias detlachco (actual taxco Viejo), tepequacuilco (tepecoacuilco)
y tlacosauhtitlan (tlalcozotitlán)
pertenecientes al estado de guerrero. Solamente las dos primeras
tributaban 400 cestillas de copal
refinado y 8 mil pellas del no refinado. Su importancia en estos ámbitos continúa hoy en día. Por
ejemplo, en las ceremonias del
baño de temazcal, los participan-

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tes son sahumados con copal antesde entrar al baño, y en las iglesias como parte de los ritos religiosos se quema el copal como sistema de purificación.
el copal que conocemos en la
actualidad es una resina sólida obtenida de varias especies del género
botánico Bursera. de acuerdo con
guízar y Sánchez sólo en el alto
balsas, una de las principales áreas
de extracción en nuestro país, se
explotan cerca de 15 especies deBursera. entre las más apreciadas
están la conocida como copal chino o santo (Bursera bipinnata) y el
copal ancho (Bursera copallifera).
las regiones que siguen siendo las
principales productoras de copal
coinciden con las reportadas desde
la época prehispánica, además de
la mixteca poblana y oaxaqueña,
en donde muchas familias todavía
complementan sus recursos económicos, obtenidos de lasiembra,
con la recolección de esta resina.
Extracción
es una tarea ardua que
entraña un dificultoso
trabajo que incluye
emigrar a las montañas
durante la temporada
de su obtención. Se
van familias completas
con niños y animales a
las serranías, donde los
hombres efectúan las labores de extracción, mientras
sus mujeres se hacen cargo
de los hijos y de preparar los
alimentos, entanto los niños
cuidan de los animales. las perso-

nas que tienen este oficio se autodenominan “copaleros”, quienes
son grandes conocedores de las
especies, ya que se tiene que caminar en los montes para seleccionar
los árboles que van a trabajar en la
temporada.
los árboles de copal son de
propiedad comunitaria, lo que
conlleva a ciertos problemas. Por
ejemplo, si han sido trabajadosrecientemente, se tienen que dejar descansar. Si los copaleros no
son habilidosos, pueden llegar a
lastimar demasiado a los árboles o
incluso a secarlos. de acuerdo con
don Francisco Vega, copalero experimentado de teotlalco, Puebla,
cuando menos deben descansar
dos años, “de no hacerlo así el árbol se llega a debilitar y se muere”.
otras fuentes bibliográficas indican
que el descanso debeser de por lo
menos tres años.

Se seleccionan los árboles, de
preferencia que se vean robustos,
que hayan descansado y que estén
sanos. existe la creencia de que
cuando un árbol “mana bien” es
que “quiere ayudar al gasto”. una
vez seleccionados se empiezan a
trabajar durante la temporada de
lluvias que es cuando manan. Sin
embargo, si llueve mucho, no es
una buena temporada para el...