El corsario negro

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Mujer Negro La Mujer de Negro

Susan Hill
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The Woman in Black

Por

Susan Hill.

Traducida por F. P. A. (para Eva)

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Capitulo I.

Nochebuena
Eran las nueve y media del día de Nochebuena. Tan pronto como atravesé el largo vestíbulo de Monk’s Piece desde el comedor, -acabábamos de terminar la primera de las placenteras comidas de estas fiestas-, en dirección alsalón, donde mi familia se reunía alrededor de la chimenea, me detuve un momento y, como hacía a menudo durante el transcurrir de cada tarde, giré hacia la puerta principal, la abrí y caminé unos pasos en el exterior. Siempre me ha gustado salir a respirar el aire de la tarde, olerlo, bien si esta dulcemente aromatizado con el olor de las flores del verano, intenso por humo de chimeneas en otoño, ogélido y cortante por nieve y hielo. Me gusta mirar a mi alrededor y a la bóveda celeste, tanto si esta despejado y me ilumina la luna y las estrellas como si solo me rodea la oscuridad; me gusta escuchar los gritos de las criaturas nocturnas, y el aullido del viento al nacer y desaparecer, o el murmullo de la lluvia en los sauces. Disfruto del ulular del viento ascendiendo la colina hacia mídesde las llanuras del valle fluvial. Esta noche, respiré profundamente y, con el corazón emocionado, vislumbré un cambio en el tiempo. Durante la semana anterior habíamos tenido lluvia, gélida lluvia y un aguanieve que descendió sobre la casa y el paisaje. Desde las ventanas, la vista se limitaba a una o dos yardas (*) sobre el jardín. Era un tiempo extraño, que nunca permitía el paso de latotalidad de la luz del sol, y con temperaturas cortantes. No había ningún placer en caminar, la visibilidad era pobre para cualquier tipo de caza y los perros estaban permanentemente ociosos y aburridos. Dentro de la casa, las luces estaban encendidas durante todo el día, los muros exteriores y el sótano mostraban manchas de humedad, produciendo un ácido y penetrante olor, mientras las chimeneascrepitaban lánguidamente.
(*) Uno o dos metros. Una yarda = 0.91 cm. N. del T.

Durante muchos años el tiempo ha influenciado en exceso mi estado de animo, y verdaderamente confieso que, de no haber sido por el aire de alegría y amistad que prevalece en el interior de la casa, en estos momentos habría caído en un estado de letargo y melancolía, de irritación interna, que me habría impedido disfrutardel agradable periodo que se avecinaba. Afortunadamente, a Esmé no le afecta el tiempo tanto como a mí, así que los preparativos de nuestra fiesta de Navidad habían sido este año más vigorosos y extensos de lo normal. Caminé unos pasos bajo la sombra de la casa, de forma que me pude ver bajo la luz de la luna. Mi casa, -Monk’s Piece,- se levanta en la cima de un altozano que se eleva tímidamente a100 yardas desde el lugar donde el río Nee sigue su descuidado curso de norte a sur a través de la fértil y cuidada campiña. Un poco más lejos hay pastos, salpicados por pequeños trozos de frondoso bosque. Pero a nuestra espalda y durante varios kilómetros se extiende una zona muy diferente; un collage de tierras en barbecho

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en medio de cultivadas granjas. Nosotros disponemos de de unagranja de buen tamaño, aproximadamente de 20 acres, situada a 5 millas del pueblo mas próximo con mercado, y todavía se respira ese aire de soledad que nos hace sentir a veces alejados de la civilización.
(*) 20 acres son apx. 8 Hectáreas. 1 acre = 0,4 hectáreas. 5 millas son apx. 9 km. 1 milla son 1.85 km.

La primera vez que ví Monk’s Piece fue hace años, a finales de verano, en un paseo porel campo con el Sr. Bentley. El Sr. Bentley era formalmente mi jefe, pero yo había ascendido hasta convertirme en socio del bufete de abogados donde comencé mi vida laboral como joven becario (y donde, en fin, permanecí durante toda mi vida). En aquel momento él estaba cerca de esa edad en la que empezaba a soltar las riendas de la responsabilidad para, poco a poco, deslizarlas en mis manos, a...