el crater de la muerte

El cráter de la muerte
Tom Dieusaert

¿cómoves?

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A FINALES DE ESTE AÑO, UN
GRUPO INTERNACIONAL DE
INVESTIGADORES TRATARÁ DE
ARRANCAR LOS ÚLTIMOS
SECRETOS DEL CRÁTER DE

CHICXULUB. PERFORACIONES A
GRAN PROFUNDIDAD PODRÍAN
DAR UNA RESPUESTA DEFINITIVA
SOBRE EL EFECTO DEL IMPACTO
DE UN METEORITO QUE SE
SUPONE DESENCADENÓ LA
EXTINCIÓN DE LOS DINOSAURIOS
HACE

65 MILLONES DEAÑOS.

EL NORTE DE la península de Yucatán tiene todo para fascinar a geólogos, paleontólogos, astrónomos y científicos de otras
disciplinas. Se piensa que el cráter gigantesco que yace debajo de esa región —en
cuyo centro se localiza el pueblo pesquero
de Chicxulub—, es el producto de uno de
los impactos extraterrestres más grandes
de los que se tenga noticia y tiene una edad
clave: seprodujo hace 65 millones de
años, época en que ocurrió una extinción
masiva de especies, entre otras, los
dinosaurios.
El cráter, que después del impacto se
fue llenando poco a poco con sedimentos
hasta quedar completamente cubierto, no
sólo puede aportar información valiosísima sobre la caída de cometas y meteoritos a la Tierra (que no es tan rara como se
creyó por muchos años), sinotambién
contribuir al debate sobre las extinciones
que ocurrieron en la transición entre dos
épocas: del Cretácico al Terciario, conocida como línea K-T por sus iniciales en
alemán. Al tiempo que científicos de diferentes países armaban pieza por pieza
el rompecabezas de la extinción masiva,
con el hallazgo de Chicxulub se llegó a
una explicación tan asombrosa sobre el
origen de esa extinciónque actualmente,
no obstante el cúmulo de evidencias que
la sostienen, sigue habiendo escépticos
dentro de la comunidad científica.

¿Catástrofe?
Hasta hace poco, los impactos extraterrestres eran terreno pantanoso para los

geólogos. La geología tradicional tenía
como dogma el gradualismo, según el cual
todos los procesos en la naturaleza son
lentos y producto de cambios pequeños,
quesuceden a traves de millones de años.
“Natura no facit saltum” (la naturaleza no
da saltos) era el lema favorito del geólogo
Charles Lyell, cuyo libro Principios de
Geología fue devorado por Charles
Darwin en sus viajes en el barco HMS
Beagle y terminó influyendo en su obra
clave, El origen de las especies. La teoría
del catastrofismo, que toma en cuenta los
cambios bruscos y violentos enla formación del planeta, no era muy popular,
como lo muestra el caso de Harlen Bretz,
un geólogo estadounidense que en los años
veinte postuló que los inmensos canales
secos en el estado de Washington eran
producto de un diluvio gigantesco ocurrido en épocas glaciales; Bretz tuvo que
esperar hasta 1965 para que le dieran la
razón.
En la visión gradualista parecía poco
científicopresentar un cometa o un meteorito como deus ex machina1 para explicar un fenómeno terrestre como una
extinción masiva. Las cosas empezaron a
cambiar a finales de los años sesenta, con
la llegada del hombre a la Luna. Mientras
todo el mundo quedó maravillado con las
1

Expresión en latín, que se refiere a una persona o cosa que en
forma repentina e inesperada proporciona una solución artificial
oinventada para un problema en apariencia irresoluble. Originalmente esta expresión era utilizada en el teatro griego y romano para describir la aparición de un dios en escena, el cual
desenredaba la trama; el dios aparecía en el “cielo” por medio
de una grúa (machina). (N. del E.)

¿cómoves?

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NO

SE SABE SI EL

OBJETO QUE CAYÓ
EN

C HICXULUB

FUE

UN METEORITO O
ChicxulubUN COMETA , PERO
SÍ QUEDA CLARO
QUE DESDE
ENTONCES

EL

PLANETA NO HA
SIDO EL MISMO .

hazañas de los astronautas, casi nadie se
fijó en la faz de nuestro satélite, llena de
cicatrices de impacto. Casi, porque el astrónomo estadounidense Eugene Shoemaker estuvo observando la Luna con su
telescopio desde Colorado y posteriormente estudió las rocas lunares que trajeron las...