el crimen de lord arthur seville

Oscar Wilde
EL CRIMEN DE LORD ARTHUR SAVILLE

CAPITULO I

Era la última recepción que daba lady Windermere antes de la Pas¬cua, y Bentinck-House estaba más concurrida que nunca.
Seis miembros del gabinete vi¬nieron directamente una vez termi¬nada la interpelación del speaker, 1 con todas sus condecoraciones y bandas. Las mujeres bonitas lucían sus atuendos más elegantes y visto¬sos, y alfinal de la galería de re¬tratos, se encontraba la princesa So¬fía de Carlsruhe, una señora gruesa, de tipo tártaro, con unos pequeños ojos negros y unas esmeraldas mag¬níficas, hablando con voz aguda en mal francés y riendo sin mesura todo cuanto le decían. En realidad aquello era una espléndida mesco¬lanza de personas: Altivas esposas de pares del reino charlaban cortés¬mente con violentosradicales. Pre¬dicadores populares se codeaban con célebres escépticos. Todo un grupo de obispos seguía, de salón en salón, a una corpulenta prima donna. En la escalera se agrupaban varios miembros de la Real Academia, dis¬frazados de artistas, y dicen que el comedor se vio por un momento lleno de genios. En una palabra, era una de las veladas de mayor éxito de lady Windermere, y la princesa se quedóhasta cerca de las once y media de la noche.

1 Presidente de la Cámara de los Comunes.

Inmediatamente después de su partida, lady Windermere regresó a la galería de retratos, donde un fa¬moso economista explicaba, con aire solemne, la teoría científica de la música a un indignado virtuoso hún¬garo; y comenzó a hablar con la du¬quesa de Paisley.
Lady Windermere lucía extraor¬dinariamente bella,con su garganta marfilina y de líneas delicadas, sus grandes ojos azules, color miosotis, y los bucles de sus cabellos dorados. Cabellos de oro puro, no de esos que tienen un tono pajizo que hoy usurpan la hermosa denominación del oro, cabellos que parecían teji¬dos con rayos de sol o bañados en ámbar, cabellos que encuadraban su rostro como un nimbo de santa, con la fascinación de una pecadora.Se prestaba a un interesante estudio psicológico. Desde muy joven, des¬cubrió en la vida la importantísi¬ma verdad de que nada se parece tanto a la ingenuidad como la indis¬creción y, por medio de una serie de escapatorias arriesgadas, inocen¬tes por completo la mitad de ellas, adquirió todas las ventajas de una definida personalidad. Había cam¬biado más de una vez de marido. En la Guía Social deDebrett, apa¬recían tres matrimonios a su cré¬dito, pero como no cambió nunca de amante, el mundo dejó de mur¬murar en sordina sus escándalos. En la actualidad contaba cuarenta años, no tenía hijos y la dominaba aquella pasión desordenada por los placeres que constituye el secreto para conservarse joven.
De repente miró ansiosa a su al¬rededor por el salón, y dijo con una voz clara de contralto:-¿Dónde está mi quiromántico?
-¿Tu qué, Gladys? -exclamó la duquesa con un estremecimiento involuntario.
-Mi quiromántico, duquesa. Ya no puedo vivir sin él.
-¡Querida Gladys, tú siempre tan original! -murmuró la duque¬sa, intentando recordar lo que era en realidad un quiromántico, y con¬fiando en que no podía ser lo mis¬mo que un pedicuro. 2

2 Se trata de una confusión de pa¬labras, puesal pedicuro se le llama en inglés “Chiropodist”, y al quirománti¬co: “Chiromantist”.

-Viene a verme la mano dos ve¬ces por semana, con regularidad -continuó lady Windermere- y es muy interesante lo que estudia en ella.
“¡Dios mío! -pensó la duque¬sa-. Después de todo debe ser una especie de pedicuro de las manos. ¡Qué terrible! En fin..., supongo que será un extranjero. Así no re¬sultará tanatroz.
-Tengo que presentárselo.
-¡Presentármelo! -exclamó la duquesa-. ¿Quieres decir que está aquí?, y empezó a buscar su aba¬nico de carey y un chal de encaje viejo, preparándose para marchar en seguida.
-Claro que está aquí. No podría dar una sola reunión sin él. Me dice que tengo una mano puramente psí¬quica, y que si mi dedo pulgar hu¬biese sido un poco más corto, sería una perfecta...