El cuarteto de Frederica

“El cuarteto de Frederica” de A.S. Byatt


A medio camino entre la novela de formación y la saga familiar, los cuatro libros que dan vida a “El cuarteto de Frederica” componen el relato de una existencia, pero también y sobretodo el retrato de una época. A partir del personaje de Frederica Potter y de los que la rodean, Byatt emprende un recorrido que nos llevará desde la Inglaterra de losaños 50 hasta el estallido de mayo del 68.

Antonia S. Byatt (Sheffield, Inglaterra, 24 de agosto de 1936) es una novelista y filóloga británica. Autora de novelas como “El libro de los niños” o “Angeles e insectos”, su novela más conocida es “Posesión”, con la que obtuvo el Premio Booker en 1990. Entre 1978 y 2002 escribe una historia en la que sigue la vida de una familia de York a mediados delsiglo XX, que tendrá como titulo “El cuarteto de Frederica”. Con el talento que ya había demostrado en otras obras para reconstruir una época a través de vivencias personales y con un detallismo excepcional, Byatt nos regala con este cuarteto su obra más completa y elaborada.

Frederica es uno de esos personajes que inevitablemente pasan a formar parte del universo literario del lectorapasionado, quien aprende a quererla desde las primeras páginas y es incapaz de distraer la atención de ella hasta el final para acabar echándola de menos en cuanto cierra el último tomo, a lo largo de un relato magistral dividido en cuatro partes, cuatro períodos vitales en un contexto histórico en constante turbulencia.

En el primer volumen, “La virgen en el jardín”, tenemos nuestro primer encuentrocon Frederica; una adolescente arisca, lectora insaciable, ambiciosa, cuya vehemencia a menudo roza la antipatía. Se siente encerrada en su pueblo de Yorkshire y en la casa familiar que comparte con su padre, del cual es la viva imagen y con el cual esta en permanente conflicto, su madre, una mujer seca y entregada al cuidado de los suyos, su dulce hermana mayor Stephanie, y su retraído hermanoMarcus, que vive en su mundo interior de números y fórmulas matemáticas.

Firmemente convencida de su talento como actriz, cree que lo que la frena es su falta de belleza y gracia, pero encuentra su oportunidad cuando la eligen como protagonista para una obra local cuyo autor es el bello Alexander, joven y prometedor dramaturgo al tiempo que profesor en su instituto, con cuyo amor Fredericafantasea desde hace años. Esta oportunidad marcará el fin de la infancia para la salvaje Frederica, quien a lo largo de las siguientes páginas emprenderá su primer viaje hacia el mundo adulto, marcado por la literatura, el primer amor, y sobretodo la perdida de la virginidad, que a sus 17 años representa una pesada carga.

En el segundo volumen, “Naturaleza muerta”, nuestra protagonista está estudiandoLiteratura Inglesa en Cambridge. Su independencia, sus primeras experiencias sexuales y amorosas, profundamente entremezcladas con sus aspiraciones intelectuales, se ven truncadas por una tragedia familiar que la hará tomar importantes decisiones personales.

En el tercer tomo, “La torre de Babel”, nos encontramos a una Frederica recluida en un matrimonio que se ha revelado distinto a loesperado. La acompañaremos en un recorrido en búsqueda de la independencia perdida, conjugado con el vínculo indestructible de la maternidad. El divorcio, la vida en Londres, la relación con Leo, las nuevas experiencias laborales, personales y literarias introducen a Frederica en una nueva etapa de madurez.

Con “La mujer que silba” conluye la saga. En este último libro, el mosaico de personajes queByatt nos ha presentado en los anteriores toma forma definitiva con los sucesos de mayo del 68 como trasfonso en el contexto de la universidad de Yorkshire a la que Frederica, tras años en Londres, ha regresado.

Serían necesarias más páginas para realizar un análisis que hiciera justicia a un libro como este. En la linea de los grandes autores que tanto ha estudiado a lo largo de su carrera,...