El Cuento

El cuento literario


Origen y características

El cuento es una de las especies narrativas más antiguas y, a la vez, más recientes. Su origen, en su forma popular, se pierde en la noche de los tiempos; en su versión culta o literaria, tiene apenas doscientos años.

Su nombre proviene del latín computum, ‘cómputo, enumeración’, que aplicado por antonomasia a acontecimientos viene a sersinónimo de “narración”. El término, sin embargo, se usa en castellano sólo desde aproximadamente el siglo XVII, ya que antes se preferían otros nombres para designar a la narración breve. Uno de ellos, conseja, es muy significativo del concepto que en la Edad Media se tenía del cuento, pues proviene del latín consilia, plural de consilium, ‘consejo’, es decir, se asociaba el cuento a una finalidadpráctica, la de aconsejar para actuar convenientemente.

Debido a las múltiples formas que ha adoptado a lo largo de la historia, el cuento es muy difícil de definir, al punto que casi la única definición inobjetable es la de “narración breve”. Una definición como esta, no obstante, puede resultar vaga, ya que ni siquiera es posible precisar el alcance de tal brevedad, y en ciertos casos –porejemplo, cuando el texto tiene una extensión de treinta o cuarenta páginas– uno no sabe si se halla ante una novela corta o un cuento largo.

De todos modos, ese es un buen punto de partida y sólo cabría agregar que se trata de una narración de ficción; esto es, no cualquier recuento de hechos es un cuento: verbigracia, el relato corto de un suceso de la vida real, como los que suelen aparecer en losdiarios, no califica como cuento. Para ser considerados de ficción, los hechos que refiere un cuento no sólo tienen que ser producto de la imaginación; lo decisivo es que se inscriban, en el esquema de la comunicación que hemos empleado, en el triángulo interior, es decir, en aquel en el que el emisor se convierte en narrador, el receptor se transforma en lector (abandonando su criterio de verdadcotidiano) y la realidad se vuelve mundo representado:



REALIDAD


MUNDO REPRESENTADO



NARRADOR LECTOR
LITERARIO

EMISOR RECEPTOR

De modo que nuestra definición de cuento es: “Narración breve que relata hechos de ficción”. Por supuesto, el pertenecer al ámbito de la ficción hace que el cuento admita una lecturasimbólica, además de la literal y la metafórica, esto, es que los hechos que narra se proyectan a un ámbito mayor que el que representan en su superficie.


El género del cuento

Como la casi totalidad de las especies literarias, el cuento combina géneros. En principio, por relatar acontecimientos que se ordenan en una línea de tiempo, pertenece al género épico, pero estructuralmente guardamuchas semejanzas con la lírica, pues, a diferencia, en general, de la novela, que se organiza en episodios –algunas subespecies de la novela, como la policial, tienen una estructura menos episódica–, el cuento es, en cuanto a su estructura, unitario. Un caso puede ilustrar esa diferencia: una novela la podemos leer en un tiempo mayor (una semana o, a veces, varias), interrumpiendo sin mayorproblema su lectura cuantas veces sea necesario, mientras que un cuento requiere ser leído de corrido, al punto que una interrupción casi nos obliga a empezar de nuevo.


Tensión e intensidad

Ello es así porque estas dos características (tensión e intensidad) se hallan presentes en casi todos los cuentos, de modo que se pueden considerar constituyentes de él. La tensión tiene que ver con laorganización de los hechos relatados, los cuales se articulan de una manera tal que conducen sin pausa al lector desde el principio al final de la narración. Esto quiere decir que el cuento no admite pausas ni digresiones, a diferencia de la novela, que se organiza de modo poco tenso, intercalando entre episodios –o en medio de ellos– momentos en los que parece olvidarse la línea principal de la...