El Cuero

LA PIEL
1. Introducción
La obtención de cuero, que constituye la más antigua de las aplicaciones de las industrias textiles, se fundamenta siempre en la necesidad de proteger la piel de los animales del endurecimiento y de la putrefacción.
La piel es un producto creado por la naturaleza para cubrir el cuerpo de los animales. Es esa función esencial la que nosotros aprovechamos utilizando lapiel en confección.
Estas funciones de cobertura cesan al morir el animal. Pero el hombre, tras separar la piel de la res, desde la prehistoria, logró estabilizarla mediante tratamientos de curtido, consiguiendo así seguir utilizándola en tales misiones de cobertura y también en los otros muchos usos que le han sido dados a través del tiempo.
La piel es la capa de tejido resistente y flexibleque cubre el cuerpo de los animales. Tiene una composición heterogénea, cubierta normalmente de pelo o lana y formada por varias capas.
La piel es un reflejo de la vida del animal, observándola se puede obtener mucha información, sobre la masa del animal, la edad y el sexo.
2. Estructura
La piel de los mamíferos está formada por tres partes bien diferenciadas, el pelo o lana, la epidermis(piel superficial), el cutis o corium (piel propia del cuero) y el subcutis (tejido situado debajo de la piel). Solamente en peletería interesa el mantenimiento de los cabellos formados en la epidermis. En otros casos para la obtención del cuero hay que quitar la epidermis y de la misma forma el tejido conjuntivo situado debajo de la piel.
3. División superficie de la piel
La piel desollada sellama piel fresca o piel en verde.
En la piel fresca existen zonas de estructura bastante diferenciadas en lo que tiene que ver con espesor y capacidad. Se pueden diferenciar tres grandes partes:

Crupón: corresponde a la parte de la piel de la región dorsal y lumbar del animal. Es la parte homogénea, (tanto en espesor como en estructura dérmica) más compacta y valiosa. Su peso aproximado es de45% del total de la piel fresca.
Cuello: corresponde a la piel del cuello y cabeza del animal. Su espesor y capacidad son irregulares y de estructura fofa. El cuello presenta muchas arrugas que serán más marcadas cuanto más viejo sea el animal. La piel del cuello viene a representar un 25% del peso total de la piel.
Faldas: corresponden a la parte de la piel que cubre el vientre y las patas delanimal- Son las partes más irregulares y fofas y tienen un peso aproximado del 30% del total.
Las pieles se pueden trabajar enteras y en otros casos se cortan en diferentes partes según su uniformidad. Así tenemos:
A. Media piel u hoja, cuando se corta el espinazo

B. Solo cortar las faldas se llama desfaldado o dosset

C. Cortar la mitad de un desfaldado se llama hoja desfaldadaTradicionalmente las unidades empleadas para la medida de la piel son los pies cuadrados ingleses, sin embargo, la tendencia es a utilizar los decímetros cuadrados.
4. Métodos de curtido antiguos
En la antigüedad el curtido se consideraba una industria nociva y era relegada a las afueras de las ciudades, las zonas pobres. De hecho, los antiguos métodos de curtido eran tan malolientes quelas tenerías que los emplean aun siguen estando aisladas de las ciudades.
Los curtidores tomaban las pieles de los animales y las remojaban en agua. Entonces las aporreaban y restregaban para eliminar los restos de carne y grasa. Luego remojaban las pieles en orina para ablandar el pelo o las dejaban pudrir durante varios meses, después de la cual las bañaban en una solución salina. Una vez que elpelo se hubiese ablandado, los curtidores raspaban con un cuchillo.
Cuando el pelo era eliminado, los curtidores ablandaban el material machacando estiércol sobre las pieles o mojándolas en una solución de sesos de animales. Las heces de los perros eran las preferidas para este fin. También se les aplicaba aceite de cedro, alumbre o tanino y se estiraba la piel a medida que perdía la humedad y...