El Cuerpo Humano

La observación científica en el proceso de contrastación de hipótesis y teorías*
(Scientific observation in the process of testing hypotheses and theories)

Juan VÁZQUEZ
Manuscrito recibido: 2003.01.17 Versión final: 2003.10.09 BIBLID [0495-4548 (2004) 19: 49; pp. 77-95] RESUMEN. En este trabajo se plantea, en primer lugar, la conveniencia de distinguir en el proceso de la contrastaciónempírica de hipótesis y teorías entre observación científica y percepción y, en segundo lugar, se muestra como el mundo procesado a través de la percepción se erige en base o soporte empírico del conocimiento científico. Una de las consecuencias del trabajo es que la tesis de “la carga teórica” de la observación ha sido mal planteada, al dar por sentado que esa carga teórica afecta también alprocesamiento perceptivo de los outputs proporcionados al científico por el instrumental de observación. Descriptores: carga teórica, contrastación empírica, observación científica, percepción. ABSTRACT. This paper first suggests that, in analyses of the empirical testing of hypotheses and theories, scientific observation should be distinguished from perception; and goes on to show that the world, asprocessed by perception, is the basis or empirical foundation of scientific knowledge. The thesis that observation is “theory-laden” has been flawed by its being articulated as applying not only to scientific observation but also to the perceptional processing of the output provided to the scientists by observational instruments. Keywords: empirical testing, perception, scientific observation, theoreticload.

1. Introducción: la observación en el proceso de contrastación Lo que me propongo en este trabajo es explicar de qué modo se fundamentan empíricamente las hipótesis y teorías científicas en los procesos de contrastación, para lo que se hará uso, entre otras cosas, de las aportaciones que en la actualidad proporciona la neurología sobre el procesamiento cerebral de la informaciónprocedente de los sentidos. Es cierto que en el proceso de contrastación de una hipótesis o teoría hay muchos problemas epistemológicos y ontológicos implicados pero, de todos ellos, aquí voy a tomar en consideración tan sólo uno, el que tiene que ver con su soporte empírico, con el modo en que las hipótesis sometidas a un proceso de contrastación empírica reciben apoyo de los datos que proporcionan laobservación y el experimento. A fin de señalar de una manera más precisa el aspecto concreto del proceso de contrastación que va a ser analizado, comenzaré por llevar a cabo una presentación general de la estructura de los procesos de contrastación en la que se explicitan los
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Este trabajo ha sido realizado en el marco del proyecto de investigación BFF2003-01962, financiado por el Ministerio deCiencia y Tecnología.

Theoria 49: 77-95, 2004.

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distintos elementos implicados en dichos procesos, así como las relaciones que median entre esos elementos. Habitualmente se tendía y tiende a presentar la estructura del proceso de contrastación en forma de argumento. Así lo hacen, por ejemplo K. Popper en La lógica de la investigación científica y C. Hempel en Filosofíade la ciencia natural. Ronald Giere, sin embargo, en la versión modificada de 1991 de Understanding Scientific Reasoning, opta por una presentación modelo-teórica. En cualquier caso, si comparamos las dos presentaciones vemos que no hay diferencias substanciales entre ambos modos de presentación o reconstrucción del proceso de contrastación, se trata más bien de diferencias estéticas derivadas,en el primer caso, de una concepción enunciativista de las teorías científicas, en la que se interpreta a las teorías como conjuntos de enunciados susceptibles de ser estructurados en la forma de sistemas deductivos y, en el segundo, de una concepción modelo-teórica, según la cual una teoría vendría caracterizada, en primer lugar, por determinar un conjunto de modelos. En el marco de las...