El Cuidado del Alma

El Cuidado del alma

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Introducción

El gran mal del siglo XX, que forma parte de todas nuestras
angustias y nos afecta a todos individual y socialmente, es
la «pérdida de alma». Cuando se la descuida, el alma no
se va precisamente, sino que se manifiesta en forma de obsesiones, adicciones, violencia y pérdida de sentido. Caemos en la tentación de aislarestos síntomas o de tratar de
erradicarlos uno a uno, pero la raíz del problema es que
hemos perdido nuestra sabiduría sobre el alma, e incluso
nuestro interés en ella. Hoy en día tenemos pocos especialistas del alma que nos puedan aconsejar cuando sucumbimos ante los cambios anímicos y el dolor emocional,
o cuando –como nación– nos vemos enfrentados a una
multitud de amenazadores males. Pero ennuestra historia
hay notables ejemplos de comprensión intuitiva de estos
temas por parte de personas que escribieron explícitamente sobre la naturaleza y las necesidades del alma, de
modo que podemos recurrir al pasado en busca de los
guías que nos permitan recuperar esta sabiduría. En este
libro me nutriré de la sabiduría del pasado, teniendo en
cuenta la forma en que hoy vivimos, parademostrar que al
cuidar del alma podemos encontrar alivio a nuestros
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sufrimientos y descubrir una satisfacción y un placer
profundos.
Es imposible definir con precisión qué es el alma. En
todo caso, la definición supone un quehacer intelectual, y
el alma prefiere imaginar. Intuitivamente sabemos que el
alma tiene que ver con laautenticidad y la profundidad,
como cuando se dice que cierta música tiene alma o que
una persona notable está llena de alma. Cuando examinamos de cerca el concepto de «plenitud de alma», vemos
que se relaciona con la vida en todos sus aspectos: buena
comida, conversación interesante, amigos auténticos y experiencias que permanecen en el recuerdo y que tocan el
corazón. El alma se revela en elafecto, el amor y la comunidad, como también en el retiro en nombre de la comunicación interior y la intimidad.
En las psicologías y terapias modernas se percibe a menudo, en forma no por tácita menos clara, un tono de salvación, en el que está implícito que si pudiéramos aprender a
autoafirmarnos, a amar, a enfadarnos, a expresarnos, a ser
contemplativos o más delgados, se terminarían nuestrosproblemas. El libro de autoayuda de la Edad Media y el Renacimiento, que en cierto modo estoy tomando como modelo, era objeto de aprecio y reverencia, pero nunca fue
considerado una obra de arte ni tampoco prometía el cielo.
Daba recetas para vivir bien y ofrecía sugerencias para una
filosofía de la vida realista y práctica. A mí me interesa este
enfoque más humilde, que acepta las debilidadeshumanas
y de hecho considera la dignidad y la paz como cosas que
emergen de esa aceptación de la condición humana más
que de cualquier método o intento de trascenderla. Por lo
tanto, este libro –mi manera de ver lo que podría ser un
manual de autoayuda– es una guía que ofrece, además de
una filosofía de la vida llena de alma, técnicas para encarar los problemas cotidianos sin afanarse porla perfección
o la salvación.
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Durante mis quince años de práctica como psicoterapeuta, me ha sorprendido comprobar cuánto han aportado
a mi trabajo profesional mis estudios de la psicología, la
filosofía y la medicina del Renacimiento. Su influencia
será evidente en este libro, ya que en él sigo la tendencia
renacentista arecurrir a la mitología en busca de profundización psicológica, y cito autores de la época, como
Marsilio Ficino y Paracelso, amantes de la sabiduría, que
veían regularmente a sus pacientes y aplicaban su filosofía, rica en imágenes, a los asuntos más ordinarios.
También he adoptado el enfoque renacentista de no separar la psicología de la religión. Jung, uno de nuestros
más recientes médicos del...