EL DEPORTE EN AMERICA LATINA

RAZÓN Y PALABRA
Primera Revista Electrónica en América Latina Especializada en Comunicación
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EL DEPORTE EN AMÉRICA LATINA
Pablo Alabarces 1

RESUMEN: Este ensayo ofrece un repaso histórico-cultural a la escena deportiva
latinoamericana y expone argumentos para desmontar la idea de que el deporte en nuestra
región se volvió popular gracias a los medos de comunicación.PALABRAS CLAVE (KEY WORDS): Deporte, Cultura, Identidad, América Latina,
Medios, Fútbol, Box, Béisbol.

I NTRODUCCIÓN
No es necesario leer ensayos académicos para descubrir la presencia cotidiana del deporte en
toda América Latina. Esa comprobación llega hasta la desmesura al revisar el lugar que ocupa
en los medios de comunicación, excediendo las páginas especializadas de la prensa deportiva
o lossegmentos noticiosos para adquirir autonomía en emisoras radiales específicas, en
periódicos deportivos, en canales de cable íntegramente dedicados a la transmisión de eventos
o al comentario de los detalles más minuciosos de la vida atlética. Pero también es
desmesurada en la conversación cotidiana, en el grafiti callejero, en la captación de públicos
en los estadios –no sólo los masculinos,tradicionales destinatarios privilegiados de la práctica
y el espectáculo– o en los medios de comunicación. Una mirada más atenta detecta también,
en torno de la escena deportiva latinoamericana, fenómenos crecientes de articulación de
identidades poderosas, desde el nivel micro de lo local –el “barrio” o el “pueblo”– hasta los
niveles más amplios de lo regional o lo nacional: ser “hincha” o “torcedor”de un equipo de
fútbol o de béisbol desplaza otros mecanismos identitarios hasta transformarse en central en la
constitución de subjetividades contemporáneas. El deporte latinoamericano es hoy un gran
socializador, la alfabetización inicial de millones de niños, que deletrean con más facilidad el
nombre de Ronaldo que el de Tiradentes.

Semejante fenómeno no puede explicarse solamente por unapresunta influencia mediática.
Además de contradecir la teoría contemporánea sobre el rol de los medios de comunicación, el
análisis histórico demuestra que, a pesar de que el desarrollo de los medios y del deporte son
contemporáneos, ambos inventos de la modernidad, la relación de causalidad es más compleja:
una adjudicación lineal impediría comprender por qué se desarrolló una cultura deportiva de“Deporte, Cultura y Comunicación”, Número 69

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masas en torno al béisbol en Yucatán antes del surgimiento, siquiera, de una prensa popular en
una población mayoritariamente analfabeta en los años veinte del siglo pasado. El deporte –
una lectura en profundidad de su historia y susarticulaciones– permite entender así algunos de
los fenómenos cruciales del análisis cultural contemporáneo: la constitución de identidades
contemporáneas, como dijimos, y el rol de los medios de comunicación en ese proceso; el
lugar del cuerpo en la cultura contemporánea, especialmente entre las clases populares, pero
también entre sus clases medias y altas; el rol de las figuras heroicas ymodélicas, y el peso de
sus narrativas en los imaginarios populares; los fenómenos de violencia ligados a la acción de
los fanáticos deportivos, violencias intrínsecamente ligadas a las transformaciones recientes en
nuestras sociedades; y también, sin que este punteo agote sus posibilidades, los fenómenos de
concentración oligopólica de los medios de comunicación, un mapa en el que el deporte –y susindustrias aledañas, como la fabricación de bienes deportivos, la publicidad, el merchandising,
el sponsoring– tiene mucho que ver.

Pero producir este análisis precisa una entrada histórica. Porque a pesar de su extensión y
pregnancia en nuestras sociedades, el deporte no es un invento autóctono; comprender los
modos de apropiación y difusión de este fenómeno también ilustra sobre las relaciones...