EL DERECHO HUMANTARIO INTERNACIONAL Y LOS DERECHOS HUMANOS

Folleto Informativo No.13 OACNUDH
Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos

El Derecho Humanitario Internacional y los
Derechos Humanos

Folleto Informativo No.13
El Derecho Humanitario Internacional y los Derechos Humanos

Introducción
La historia del derecho internacional humanitario es breve pero memorable. No fue sino
hasta la segunda mitad del siglo XIXque las naciones convinieron en normas internacionales
para evitar innecesarios sufrimientos en las guerras -normas que se comprometieron a
respetar en una Convención.
Desde entonces, el carácter cambiante de los conflictos armados y el potencial destructivo
de las armas modernas han hecho necesarias muchas revisiones y extensiones del derecho
humanitario en negociaciones largas y pacientes.
Elpresente Folleto Informativo narra la evolución del derecho internacional humanitario y
esboza su actual alcance y significado tanto para los combatientes como para los civiles
involucrados en conflictos armados.
Ante todo, se necesita una definición. ¿Qué es el derecho internacional humanitario? Este
cuerpo de ley puede definirse como los principios y normas que limitan el uso de la violencia
enperíodos de conflicto armado. Los objetivos son:
Proteger a las personas que no están, o ya no están, directamente involucradas en las
hostilidades -los heridos, náufragos, prisioneros de guerra y civiles;
Limitar las consecuecias de la violencia en la lucha para alcanzar los objetivos del conflicto.
La evolución del derecho internacional relacionado con la protección de las víctimas de
guerra y eldesarrollo de la guerra se ha visto profundamente afectada por la elaboración de
la protección jurídica de los derechos humanos a partir de la segunda guerra mundial. La
aprobación de importantes instrumentos internacionales en materia de derechos humanos como la Declaración Universal de Derechos Humanos (1948), el Convenio Europeo de
Derechos Humanos (1950) y el Pacto Internacional de DerechosCiviles y Políticos (1966)contribuyó a afirmar la idea de que toda persona tiene derecho al goce de los derechos
humanos, ya sea en tiempos de paz o de guerra.
En tiempos de guerra o emergencia pública, sin embargo, el goce de determinados derechos
humanos puede verse limitado en ciertas circunstancias. El artículo 4 del Pacto Internacional
de Derechos Civiles y Políticos faculta a los Estados aadoptar disposiciones que suspendan
provisionalmente algunas de las obligaciones contraídas en virtud del Pacto "en situaciones
excepcionales que pongan en peligro la vida de la nación", pero sólo "en la medida
estrictamente limitada a las exigencias de la situación". El artículo 15 del Convenio Europeo
de Derechos Humanos contiene una norma análoga. Cada año la Subcomisión de Prevención
deDiscriminaciones y Protección a las Minorías realiza un examen de los estados de
excepción y del respeto de los derechos humanos en tales situaciones.
No obstante, la necesidad de salvaguardar los derechos humanos incluso en tiempos de
guerra ha sido plenamente reconocida; el artículo 3 de los cuatro Convenios de Ginebra
sobre derecho humanitario de 1949 dispone que en caso de conflicto armado laspersonas

protegidas por los convenios serán "en todas las circunstancias, tratadas con humanidad, sin
distinción alguna de índole desfavorable basada en la raza, el color, la religión o la creencia,
el sexo, el nacimiento o la fortuna o cualquier otro criterio análogo".
En el próximo 43? período de sesiones de la Subcomisión de Prevención de Discriminaciones
y Protección a las Minorías (del 5 al 30 deagosto de 1991) se presentará en relación con el
tema 4 del programa provisional un informe del Secretario General sobre la formación
impartida en lo tocante al respeto de los derechos humanos en tiempos de conflictos
armados (E/CN.4/Sub.2/1991/5). Hace dos años la Subcomisión aprobó la resolución
1989/24 sobre "los derechos humanos en tiempos de conflictos armados", deplorando que
con frecuencia...