El Derecho A Vivir En Un Medio

Estudios

El derecho fundamental a vivir
en un medio ambiente libre de
contaminación como derecho social

Derecho Constitucional

Patricio Espinoza Lucero*

Resumen
Luego de efectuar un estudio en relación a los derechos sociales, el autor plantea que
el derecho a vivir en un medio ambiente libre de contaminación tiene el carácter de
tal, singularizado por su carácter colectivo. Luego,conceptualizado de esa forma, lo
estudia en relación al principio de igualdad y precisa los deberes que tendría el Estado
a fin de garantizarlo.
Palabras clave
Derechos sociales, derecho a vivir en un medio ambiente libre de contaminación,
solidaridad, principio de igualdad, deberes del Estado.

I. Consideraciones generales respecto a los Derechos Sociales

* Abogado,
Ayudante Adjunto
del Departamento
deDerecho
Público, Facultad
de Derecho,
Universidad de
Chile

El derecho a vivir en un medio ambiente libre de contaminación, en adelante también
“DVMLC”, consagrado en la Constitución Política de la República, es un derecho
fundamental que puede ser clasificado como derecho social, lo que tiene implicancias
e impacto en la obligación que le corresponde al Estado para su satisfacción, en la
regulaciónlegal del derecho, así como también respecto al tratamiento que recibe por
parte de la jurisprudencia.
Se ha definido a los derechos sociales como “derechos a prestaciones públicas positivas”1.
Complementando la definición anterior, podemos señalar que para efectos del presente
trabajo entenderemos por derechos sociales aquellos que tienen por objetivo resguardar
1

FERRAJOLI, Luigi, “Derechos yGarantías. La ley del más débil”. Trotta (1999), p.108.

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determinadas situaciones que son de interés de la sociedad en su conjunto, más que
resguardar situaciones individuales, como es la principal característica de los Derechos
Civiles y Políticos (en adelante “DCP”). La doctrina ha debatido durante lasúltimas
décadas respecto de las diferencias entre los derechos sociales y los DCP, acerca de la
exigibilidad de estos últimos en desmedro de los derechos sociales, los cuales vendrían
a ser meras normas programáticas que serían exigibles en la medida que los recursos
fiscales permitan su realización.
Para sostener la diferencia entre ambos derechos se ha utilizado, en primer lugar, el
argumentohistórico o de las generaciones de derechos, en virtud del cual, los DCP
son derechos de primera generación, mientras que los DESC son derechos de segunda
o tercera generación, dependiendo del autor que se siga2. En este sentido, por pertenecer a una generación primaria, los DCP tendrían integrada dentro de su estructura
jurídica la posibilidad de ser exigibles, puesto que se trata de libertades queel Estado
debe reconocer, y que por ende, se traducen en obligaciones inmediatas que los Estados tienen que adoptar para su satisfacción (por ejemplo, el derecho de propiedad,
un típico derecho civil y político, debe ser solo protegido por el Estado absteniéndose
éste, por ejemplo, de desposeer a los propietarios de sus bienes).
Otro de los argumentos que se suelen señalar para establecer ladiferencia entre los DCP
y los derechos sociales radica en la imposibilidad de los Estados de cumplir con las promesas normativas que contienen los derechos sociales, puesto que su implementación
les demanda muchos recursos. Los países en desarrollo normalmente no contarán con
los recursos necesarios para la satisfacción de estos derechos, así por ejemplo, respecto
al derecho a la educación, va a sermuy caro para los Estados contar con escuelas y en
general infraestructura pública de primera calidad para satisfacer este derecho; o en el
caso del derecho a la salud, los Estados no tendrán los recursos para financiar todo el
personal médico que se requiere para una adecuada atención de las personas. Por el
contrario, los DCP no requerirían de mayores recursos para su realización, por ejemplo...