El Desarrollo De La España Contemporanea

Revista de Economía Aplicada E Número 9 (vol. III), 1995, págs. 171 a 176 A
Gabriel Tortella
El desarrollo de la España contemporánea.
Historia económica de los siglos XIX y XX
Madrid, Alianza, 1994
CARLES SUDRIA
Universitat de Barcelona
1 libro de Gabriel Tortella se ofrece como un manual de historia económica de
la España contemporánea. De hecho, es el primer manual merecedor de estenombre que abraza los últimos dos siglos desde el publicado por J. Vicens
Vives (con la colaboración de J. Nada]) en 1959. Y éste sólo introducía el siglo E XX en dos apéndices y únicamente hasta 1936. Se trata, en consecuencia, del
primer intento serio de analizar globalmente el enorme cúmulo de materiales que ha
producido la historia económica española en los Últimos treinta y cinco años y depresentar
el resultado de forma articulada y accesible a alumnos primerizos y a lectores
no especialistas. No cabe duda de que Gabriel Tortella está bien cualificado para ello.
Ha sido uno de los que más han aportado al conocimiento de la historia económica reciente
de España desde diversas perspectivas. Su ya larga labor investigadora en este
campo le ha valido recientemente la concesión delPremio Rey Juan Carlos 1 de
Economía. Es, además, un escritor culto, ágil y ameno, cualidades todas ellas indispensables
para hacer digerible algo potencialmente tan indigesto.
Desde su vocación explícita de manual, el libro pretende ofrecer una perspectiva
completa y actualizada de lo que hasta ahora sabemos sobre el desarrollo económico
contemporáneo de España. Su elaboración ha exigido,en consecuencia, un arduo trabajo
de examen, ordenación y análisis de materiales de todas clases. A mi juicio, el
objetivo de exhaustividad temática lo alcanza Gabriel Tortella de forma muy satisfactoria.
Todos aquellos factores que pudieron tener alguna incidencia en el desarrollo
económico español contemporáneo tienen su espacio y su tratamiento. En cambio, el
objetivo de ofrecer unasíntesis actualizada se consigue sólo de forma irregular. Se observa
que, en la parte correspondiente al siglo XIX, el material esencial es el que fue
utilizado por el propio Tortella en un texto de 1981. Por otro lado, la opción por una
historia unitaria le permite obviar casi toda la bibliografía de ámbito regional o local,
lo que a su vez empobrece en determinadas ocasiones el análisis de algunosfenómenos
importantes.
Dadas sus caracten'sticas omnicomprensivas, reseñar un libro como éste resulta
una tarea muy compleja. Se hace indispensable centrarse en algunos aspectos, dejando
de lado otros que pudieran resultar igualmente interesantes. Mi propósito no es analizar
el libro de Gabriel Tortella como manual, esto es, en lo referido a su utilidad como
instrumento docente, sino en sucarácter de ensayo a cerca del desarrollo económico
contemporáneo de España, de sus fracasos y de sus éxitos. Presentar una interpreta-
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Revista de Econom'a Aplicada
ción sobre estos extremos es sin duda una de las pretensiones del libro, un texto lleno
de opiniones claras y contundentes sobre las cuestiones más polémicas que ocupan a
los historiadores económicos españoles. Vamos a analizaralgunas de ellas.
Cuando uno se enfrenta al reto de elaborar un texto de las características y ambición
del presentado por Gabriel Tortella, debe forzosamente adoptar determinadas decisiones
previas sobre su ámbito y enfoque. Nuestro autor ha optado por estudiar
España en su conjunto, con muy pocos matices regionales; por analizar el fenómeno
del desarrollo económico en el muy largo plazo; ypor utilizar como eje de su análisis
una perspectiva teórica liberal. Ninguna de estas opciones es criticable siempre que su
aplicación no introduzca dificultades en la comprensión del fenómeno que se trata de
explicar.
La opción por una historia "nacional" española no creo que limite la capacidad
explicativa de su discurso. Naturalmente, aquellos que busquen en el libro referencias...