El Desarrollo Infantil Temprano

EL DESARROLLO INFANTIL TEMPRANO: UNA PERSPECTIVA ECONÓMICA
Jacques van der Gaag
El Desarrollo Infantil Temprano (DIT) es una poderosa inversión a futuro, tanto desde el
aspecto social como del aspecto económico. El estimulo al desarrollo de los niños y el apoyo
para que ellos alcancen su máximo potencial resulta en beneficio no solo para los niños y
sus familias, sino también para lascomunidades y la sociedad global en su conjunto. Los
niños que tienen un buen desarrollo se convierten en adultos exitosos y productivos, con
mayor capacidad para contribuir a la economía y de generar un círculo de efectos positivos
para las futuras generaciones.
En los capítulos anteriores, esta guía expuso cuanto se benefician los niños y sus familias, a
corto y largo plazo, de una mejornutrición, salud y educación proporcionadas por los
programas de DIT. Al describir estos beneficios, los autores enfatizaron la dinámica conjunta
e interdependiente (sinergia) entre la salud, la nutrición y la estimulación cognitiva. Los
autores también relataron los efectos negativos para los niños y sus familias causados por la
falta de intervenciones contra la mala salud, la desnutrición y losmedios poco estimulantes.
Estos efectos negativos ejercen también una dinámica conjunta e interdependiente y si
dejamos que continúen en vigor, podrán perjudicar varias comunidades y países; estas
situaciones no son estáticas y pueden producir una espiral descendente negativa a través
de varias generaciones.
Como se afirmó en esta guía, las acciones positivas pueden tener enfoques variados;existen varias opciones para promover el desarrollo infantil temprano y muchos países, de
diferentes partes del mundo, las han utilizado. Con voluntad y compromiso, este
conocimiento sobre el DIT, podrá ser analizado mas detalladamente y explorado al máximo
con consecuencias ventajosas.
La voluntad para concretar las acciones está frecuentemente relacionada con la posibilidad
de realizarlas. Así,este capítulo tiene como propósito confirmar que los programas de DIT
son una buena inversión económica y sugerir un marco conceptual general para tratar de los
aspectos económicos del desarrollo infantil temprano.
El desarrollo infantil temprano: beneficios y opciones
Dos preguntas importantes y urgentes a los administradores públicos y a los encargados de
formular políticas sociales son:¿Por qué preocuparse de los aspectos económicos del DIT?
¿Por qué hablar de ello como "una inversión"? La respuesta es sencilla: el éxito, la
creatividad y las lecciones que se han recogido de la investigación sobre el desarrollo infantil
temprano, han generado una serie de intervenciones y programas de DIT que han
demostrado beneficios a los niños. Los programas de nutrición, atención de lasalud,
educación preescolar/inicial, educación primaria y otras áreas relacionadas (por ejemplo
agua y saneamiento), aplicados en distintos contextos y utilizando distintos mecanismos de
prestación de servicios, han demostrado ser altamente beneficiosos pare el niño, su salud,
su condición nutricional, su crecimiento y su desarrollo cognitivo.
De los programas mencionados, algunos son específicosen una área (por ejemplo,
educación o salud), mientras otros son complementarios por ejemplo, nutrición y educación)
o alternativos (por ejemplo, educación inicial en el hogar). Pero, ¿Cómo elegimos la mejor
combinación? La selección de una estrategia adecuada y de los programas que la
implementarán requiere la consideración de dos preguntas importantes: ¿Cómo, con los
recursos limitadosdisponibles, puede el gobierno elevar al máximo el número de niños que
recibirán los beneficios de esos programas? ¿Cómo puede el gobierno integrar las lecciones
recogidas para formular una política coherente de desarrollo de la primera infancia?

Algunas de las opciones son claras; algunas estrategias y programas funcionan y otros no.
Otras opciones son más restringidas; algunos programas...