El Descriptivismo

El descriptivismo
Leonard Bloomfield (1887-1949) fue colega de Sapir en la Universidad de Yale, luego de haber trabajado en Ohio y Chicago; ambos se ubicaron en posiciones teóricas opuestas, dadoque Bloomfield, como veremos, rechazaba la posibilidad de que la lingüística analice el significado, mientras que para Sapir la semántica es parte esencial de los estudios sobre el lenguaje y laslenguas.
La obra principal de Bloomfield es, reconocidamente, El lenguaje [Language] (1933), en la que expone su versión de la lingüística estructuralista. Bloomfield afirma que su obra se nutre de lastres tradiciones principales en el estudio del lenguaje: la histórica-comparativa, la filosófica-descriptiva y la empírica-descriptiva. Pese a esa triple tradición, Bloomfield impulsó sobre todo losestudios de campo descriptivos. Ese descriptivismo tiene sus límites en el hecho de que, como él mismo admitió, las comunidades de habla suelen no ser homogéneas, una observación que lo ha ubicado comoantecedente obligado de todos los estudios socio y etnolingüísticos de la actualidad (ver más adelante el apartado “Sociolingüística”).
Una de las mayores preocupaciones de Bloomfield es otorgar a lalingüística un carácter análogo al de las ciencias naturales, a las que considera explícitamente un modelo epistemológico. Para ello, Bloomfield propone eliminar todo estudio “mentalista” o“psicológico” del lenguaje (refutando, así, buena parte de la concepción saussureana del signo), centrándose en sus aspectos materiales omecánicos; esto es, el lenguaje es concebido por Bloomfield como una de lasconductas humanas visibles. Las conductas se describen en términos de pares de estímulo y reacción en situaciones típicas y es por ello que se considera a Bloomfield un representante del conductismo,que ha tenido expresiones en diversas ciencias sociales y humanas.
El conductismo obliga a Bloomfield a reformular el lugar que ocupa la semántica dentro de la lingüística, puesto que en esa...