EL DESCUBRIMIENTO DE NEUTRON

EL DESCUBRIMIENTO DEL NEUTRON.

A principios de este siglo, ya era aceptada la existencia del nucleo atomico.
se sabia ademas, que dicho nucleo contiene protones, puesto que tiene
Cargaelectrica positiva. Ahora bien, observando los diferentes elementos quimicos
y comparando la masa de un atomo con el numero de protones que debe tener,
se encontro un hecho inesperado. El hidrogeno - elatomo mas sencillo- no presenta
o presenta ningun misterio. Su nucleo esta formado por un solo proton, alrededor del
cual gira un solo electron. La unica carga positiva del proton compensa la unicacarga negativa
del electron de manera que el balance neto de carga para el atomo de hidrogeno es nulo,
tal como sabemos. El atomo que sigue al hidrogeno en complejidad, el helio, tiene dos
electronesgirando alrededor del nucleo.


Dado que el helio es electricamente neutro, su nucleo debe contener dos cargas positivas.
Cabria,pues, esperar que el nucleo de helio contuviera dos protones y -dado que la masa
de un atomo esta virtualmente concentrada en el nucleo- cabia esperar que el atomo de helio
pesase el doble que el atomo de hidrogeno.
Pero no es asi. El atomo de helio pesa cuatroveces mas que el de hidrogeno, de manera que su
nucleo tiene un peso equivalente al de cuatro protones, pero una carga electrica que corresponde solo a dos.

Una de la hipotesis quese barajaronfue que debia existir otra particula, hasta entonces desconocida que tuviera
aproximadamente la misma masa del proton y que no estuviera cargada electricamente. A esa particula se la denomino neutron.Descubrir e identificar el neutron se convirtio en la tarea de los fisicos experimentales. En 1932, el fisico britanico James Chadwick
se encontraba en Cambridge,Inglaterra, estudiando la llamadaradiacion de berilio. Se habia descubierto que cuando particulas
provenientes de fuentes radiactivas neutrales chocaban contra un blanco hecho de una fina lamina metalica de berilio, el metal...