El Descubrimiento Del ADN Rev

El
descubrimiento
del ADN
Son muy pocos quienes conocen al verdadero
descubridor del ADN. Aisló la molécula
de la vida 75 años antes de que Watson
y Crick revelaran su estructura

CONCEPTOS BASICOS
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En la segunda mitad del
siglo XIX , el médico suizo
Friedrich Miescher descubrió y aisló el ADN.

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Para ello debió aplicar
métodos incómodos,
desagradables y tediosos;
pero su tenacidad yperfeccionismo hicieron que
llegara hasta el final.

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La discreción de Miescher
y el paso del tiempo
terminaron por difuminar
su protagonismo en la
historia de la biología.

E

l 26 de febrero de 1869, en la vieja ciudad universitaria de Tubinga, un joven
médico suizo allí instalado desde hacía
apenas unos meses, Friedrich Miescher, terminaba de escribir una carta a su tío en la que
le anunciaba unimportante descubrimiento.
Había encontrado una sustancia en el núcleo
celular cuya composición química era distinta
de las proteínas y de cualquier otro compuesto
conocido hasta la fecha. Sin comprender las
repercusiones de su investigación, Miescher
había desencadenado una de las mayores revoluciones científicas que, años más tarde,
cambiaría de raíz la manera de entender los
fundamentos de la vida yproduciría avances
médicos inimaginables en su época.
Johann Friedrich Miescher nació en 1844
en el seno de una familia de científicos. Su
padre y su tío materno, Wilhelm His, eran
médicos de prestigio y profesores de anatomía y fisiología en la Universidad de Basilea.
Las visitas de científicos eran frecuentes en
su hogar. Las discusiones apasionadas brindaban al joven Miescher la oportunidad deacceder a una gama muy rica de ideas científicas. Ese ambiente hizo que Miescher desarrollara un profundo interés por las ciencias
naturales. A la edad de 17 años, empezó en
Basilea sus estudios de medicina, que terminó, con 23 años, en 1867.

INVESTIGACION Y CIENCIA, octubre, 2008

Al principio pensó en ejercer la profesión,
como su padre. Sin embargo, una enfermedad
contraída en la infanciahabía disminuido su
nivel de audición, lo que hubiera dificultado
el ejercicio. Su fascinación por las ciencias le
condujo a la investigación. La convicción de
su tío de que las cuestiones pendientes acerca
del desarrollo de los tejidos se resolverían sólo
sobre las bases de la química llevó a Miescher
a estudiar bioquímica.
En la primavera de 1868 se trasladó a Tubinga para trabajar con dos de loscientíficos
de mayor prestigio de la época: Adolf Strecker, especialista en química orgánica, en cuyo
laboratorio permaneció durante un semestre,
y Felix Hoppe-Seyler, bioquímico y uno de
los pioneros de la recién aparecida “química
fisiológica”. Entre 1860 y 1871, Hoppe-Seyler
estuvo al frente de uno de los primeros laboratorios de bioquímica del mundo. Se encontraba ubicado en el interior del castillomedieval
de Tubinga, en la parte alta del casco antiguo
de la ciudad. El laboratorio de Hoppe-Seyler
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GIPhotostock Z/ALAMY/American Scientist

Ralf Dahm

1. LA DOBLE HELICE DEL ADN se ha convertido en
un icono de tal magnitud, que aparece incluso en
obras de arte. La estructura se conoció en los años
cincuenta del siglo pasado. El ADN, en cambio,
se había descubierto mucho antes. A finales delos años sesenta del siglo XIX, el suizo Friedrich
Miescher halló esta molécula y la aisló en varios
tipos de células.

ocupaba lo que había sido el lavadero; Miescher trabajaba en la antigua cocina.
Con anterioridad, Hoppe-Seyler había llevado a cabo novedosas investigaciones acerca
de las propiedades de la hemoglobina, que
tuvieron una gran influencia en estudios posteriores sobre la estructura yfunción de esta y
otras proteínas. En un brevísimo intervalo de
tiempo, su laboratorio alcanzó una reputación
que traspasó los límites de la ciudad.

Análisis elementales

PAUL SINNER/CORTESIA DEL ARCHIVO MUNICIPAL DE TUBINGA/American Scientist

2. LA HISTORICA CIUDAD DE
TUBINGA, que aparece en esta
fotografía tomada hacia 1870,
fue siempre un centro del saber.
Su inmenso castillo, en el...