El desempleo

El desempleo en Colombia: Los problemas coyunturales y estructurales
Andrés M. Vargas*
En el mes de abril la tasa de desempleo a nivel nacional alcanzó el 12.1%, 1 punto por encima del valor observado en el mismo mes de 2008. De igual manera, en lo corrido del año esta misma variable ha promediado 12.7%, cuando en el mismo periodo de 2008 fue de 11.9%. Esto quiere decir que el país pasó detener en promedio 2.337 millones de desocupados a 2.594 millones.
A nivel global el desempleo asciende rápidamente y la OIT estima que en 2009 el número de desempleados en el mundo aumentaría entre 31 y 50.4 millones en relación al 2008. Latinoamérica contribuiría con 5.9 o 3.7 millones en cada escenario.
A lo anterior hay que sumar que los grupos que mayor pérdida de empleo experimentan sonlos jóvenes, las mujeres y la mano de obra de menor capacitación. La población vulnerable asume una parte considerable del costo de la crisis, no solamente porque están en riesgo de caer en la pobreza -de acuerdo a la OIT podrían haber en 2009 237 millones de trabajadores más en estado de pobreza en relación al 2007- sino porque también se tiende a deteriorar la distribución del ingreso.1
El temaes importante pues el mercado laboral tiende a recuperarse tiempo después de que lo ha hecho la actividad económica. Es decir que el optimismo que predomina en torno a la cercanía del fondo de la crisis no implica mejorías rápidas en el empleo.
Así pues, en esta entrega se hace un recorrido por los hechos del mercado laboral colombiano y se plantean algunas hipótesis o conjeturas paraexplicarlos.
La evidencia
En lo corrido del año no solamente la tasa de desempleo ha aumentado sino que además la generación de empleo ha pasado a terreno negativo, como lo señalan los datos mensuales de industria, comercio y hoteles. De acuerdo a lo documentado por Parra (2008), en Colombia tiende ha haber primero un ajuste extensivo en el empleo y luego uno intensivo. Es decir que las firmas primeroreducen la cantidad de empleo y luego las horas trabajadas.
Lo anterior es preocupante si se tiene en cuenta que el punto de partida son tasas de desempleo de dos dígitos. Un hecho interesante al respecto es que si bien el país alcanzó tasas de crecimiento notables en los últimos 6 años, la tasa de desempleo se ha mantenido alta, incluso hay evidencia que sugiere que cada punto de crecimientoeconómico en Colombia genera una menor reducción en el desempleo que en otros países de la región (Sánchez, Duque y Ruiz; 2009).
Ilustración 1 El empleo se contrae (crecimiento anual promedio móvil 3 meses)

Fuente: DANE
Ilustración 2 Tasa de desempleo observada y natural 2

Fuente: Cálculos propios
Es decir que además del aumento en el desempleo por efectos, el ciclo económico del país pareceestar enfrentando tasas de desempleo estructuralmente más altas que las del pasado.  De hecho, como lo muestra la ilustración 2 la tasa de desempleo natural inició una dinámica ascendente desde finales de la década pasada, ubicándola actualmente en niveles alrededor del 11%. Este resultado está en línea con Arango, Posada y Garcia (2007), quienes indican que la NAIRU para los jefes de hogar fue de3.5% en el periodo 1984-1993, 3.2% entre 19994 y 1999 y 5.3% para 1999-2005.
Ahora, en términos de salarios se observa que la brecha entre calificados y no calificados ha aumentado significativamente, Ilustración 3, sobre todo en el periodo 1990-2000. Posso (2009) reporta como desde 1995 la diferencia salarial entre el percentil 90 y 10 de la población aumenta rápidamente, alcanzando un pico en2003.
Uno de los hechos más interesantes es que se ha ampliado la desigualdad al interior de la mano de obra calificada, producto de un mayor retorno a la educación universitaria que recibe el percentil 90 frente al recibido por los percentiles 50 y 10. Dos cosas pueden estar pasando. Primero, que se ha ampliado la brecha en la calidad de la educación universitaria entre las instituciones...