El despertar de la era antibiótica

El despertar de la era antibiótica

Los antimicrobianos constituyen uno de los hitos más
trascendentales no sólo de la historia de la medicina, sino
también de la historia de la humanidad, al reducir las cifras
de mortalidad con su introducción en la clínica a principios
de la década de 1940.
Se cumplen ahora setenta y cinco años del descubrimiento
de la penicilina por Fleming y sesenta años dela
efeméride que supone el inicio en España de la quimioterapia
antimicrobiana. No obstante, la historia de la terapéutica
antimicrobiana no se reduce a los últimos setenta y cinco
años. Puede decirse que desde el principio de la humanidad
el hombre tuvo que asumir sus males, y trató de combatirlos
mediante remedios sintomáticos según su instinto, creencias
y conocimientos adquiridos por laexperiencia, al no
disponer de tratamientos efectivos y encontrarse ante situaciones
terribles al enfrentarse a las enfermedades graves.
La primera respuesta del hombre frente a la enfermedad
fue espontáneamente instintiva, pero aun en estas primitivas
actuaciones ya puede encontrarse un principio de “terapéutica
antimicrobiana”. De esta manera comenzó a realizar
prácticas curativas que habían dadobuenos resultados
ante situaciones semejantes. Este hecho le llevó a identificar
y cultivar diferentes plantas que más tarde utilizaría como
remedios terapéuticos. Con ello dejaron de pensar en la
enfermedad como “castigo divino” y comenzaron a practicar
el empirismo mágico-religioso presente en las grandes
culturas arcaicas (Mesopotamia, Egipto, China, India, Irán,
Israel, América precolombina yGrecia antigua).
No fue hasta que los griegos de la época clásica llevaron
a cabo la gran transformación del mythos en logos y los
médicos hipocráticos convirtieron en técnica el “arte de curar”
cuando la terapéutica antimicrobiana se abordó con
criterios de racionalidad, partiendo de la interpretación fisiológica
de la enfermedad. En la escuela hipocrática la salud
estaba en relación con elequilibrio de los cuatro humores:
sangre, flema, bilis amarilla y bilis negra. En el caso
de las enfermedades infecciosas se consideraba que la
causa principal era la alteración de la sangre debida a la corrupción
del aire, la ingestión de alimentos en mal estado,
etc. Para la doctrina galénica, fundamentada asimismo en
la teoría de los humores, la enfermedad infectocontagiosa
tendría su origen en unagente externo que actuaría internamente
corrompiendo los humores y desencadenando los
efectos morbosos.
Entre Hipócrates (s. IV a.C.) y Galeno (s. II d.C.) cabe
destacar, en el terreno de la terapéutica, la obra de Dioscórides
(s. I d.C.), cuya materia médica puede considerarse
como punto de partida de la farmacología. En ella describe
en griego alrededor de 600 plantas, aproximadamente un
centenar deminerales y más de treinta productos de origen
animal, entre los que se han podido identificar diversas
sustancias con propiedades antimicrobianas.
Rev Esp Quimioterap, Septiembre 2005; Vol.18 (Nº 3): 247-251
2005 Prous Science, S.A.- Sociedad Española de Quimioterapia
La terapéutica de la Edad Media tuvo como referencia
constante esta “farmacología racionalizada” contenida en
las obras deHipócrates, Dioscórides y Galeno, e impulsada
por los principales médicos árabes: Rhazes, Avicena y
Avenzoar. Pero al mismo tiempo, en medio de esta mezcla
de ciencia empírica y misticismo, en la que tuvieron cabida
todo tipo de fármacos, se fue abriendo paso la idea de
contagio y transmisión de determinadas enfermedades, como
la peste bubónica, la lepra, la viruela, la difteria, etc.
La llegada delmundo moderno trajo consigo el “empirismo
racionalizado” a la hora de afrontar el estudio de las
enfermedades y su tratamiento. Todo ello se tradujo en varios
acontecimientos clave que tuvieron lugar durante los
siglos XVI y XVIII, y que sin duda estimularon la entrada en
la etapa científica de la lucha contra la infección. Entre
ellos destacaron G. Fracastoro, con su “Libro de la peste”,...