EL DESPERTAR DE LA SEÑORITA PRIM

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Atraída por un sugestivo anuncio en un periódico, la
señorita Prim, una mujer independiente, exquisita e “intensamente titulada”, llega a San Ireneo de Arnois, un encantador
pueblecito galo donde nada resulta ser lo que parece. Pese a que
en un principio el sorprendente estilo de vida que impera en el
lugar despierta el asombro, la perplejidad e incluso el desdén
de la recién llegada, poco apoco sus peculiares y nada convencionales habitantes pondrán a prueba su visión del mundo, sus
ideas y temores más íntimos y sus más profundas convicciones.

Natalia Sanmartin Fenollera

El despertar de la señorita Prim
Natalia Sanmartin Fenollera, 2013.
Diseño portada: Grupo Planeta

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La llegada

En San Ireneo de Arnois todo el mundo comentó la llegada de la señorita Prim. La tarde en que lavieron cruzar el pueblo
era tan solo una postulante camino de una entrevista, pero los
habitantes del lugar se conocían lo suficiente como para saber
que una vacante allí era un bien efímero. Muchos de ellos todavía recordaban lo ocurrido años atrás con la maestra de la escuela infantil. Hasta ocho candidatas acudieron entonces, pero
solamente a tres de ellas les fue permitido exponer sustalentos.
Ello no revelaba desinterés por la educación —en San Ireneo de
Arnois el nivel educativo era exquisito—, sino el convencimiento de sus habitantes de que no por mucho escoger hay más posibilidades de acertar. La propietaria de la papelería, una mujer
capaz de destinar toda una tarde a decorar un simple pliego
de papel, no dudó en calificar de extravagancia la posibilidad
de dedicar más de unamañana a la selección de una maestra.
Todos se mostraron de acuerdo. En aquella comunidad eran las
familias, cada una en función de su perfil, su ambición y sus
posibilidades, las encargadas de formar intelectualmente a sus
hijos. La escuela era vista como un elemento subsidiario —indeseable, pero necesario— en el que se apoyaban buena parte
de los padres de familia. Buena parte, pero no todos. Asíque,
¿por qué dedicarle tanto tiempo?
A los ojos de los visitantes, San Ireneo de Arnois parecía
un lugar anclado en el pasado. Rodeadas de jardines repletos de
rosas, las antiguas casas de piedra se alzaban orgullosas en torno a un puñado de calles que desembocaban en una bulliciosa
plaza. Allí reinaban pequeños establecimientos y comercios que
compraban y vendían con el ritmo regular de un corazónsano.
Los alrededores del pueblo estaban salpicados de minúsculas
granjas y talleres que aprovisionaban de bienes las tiendas del
lugar. Era una sociedad reducida. En la villa residía un labo3

rioso grupo de agricultores, artesanos, comerciantes y profesionales, un recogido y selecto círculo de académicos y la sobria
comunidad monacal de la abadía de San Ireneo. Aquellas vidas
entrelazadasformaban todo un universo. Eran los engranajes
de una comunidad de pequeños propietarios que se enorgullecía de autoabastecerse a través del comercio, la producción
artesanal de bienes y servicios y el encanto de la cortesía vecinal. Probablemente tenían razón los que decían que parecía un
lugar anclado en el pasado. Y sin embargo, apenas unos años
atrás, nadie hubiese vislumbrado allí ni un ligeroatisbo del
vivo y alegre mercado que ahora recibía a los visitantes.
¿Qué había ocurrido en aquel intervalo? Si la señorita
Prim de camino a su nuevo empleo hubiese preguntado a la
dueña de la papelería, ésta le habría explicado que aquel misterio de prosperidad era fruto de la tenacidad de un hombre
joven y de la sabiduría de un viejo monje. Pero, como la señorita
Prim, en su apresurado paseo rumboa la casa, no reparó en el
hermoso establecimiento, su dueña no pudo revelarle con orgullo que San Ireneo de Arnois era, en realidad, una floreciente
colonia de exiliados del mundo moderno en busca de una vida
sencilla y rural.
 

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I
El hombre del sillón

Exactamente en el mismo momento en que el pequeño
Septimus se desperezaba tras su siesta, metía sus dos pies de
once años en unas...