El desvanecimiento de El nadador

Desvanecimiento de El nadador

“Todo lo sólido se desvanece en el aire.” La cita de Marx en la cual se inspira Marshall Berman para el título de su libro no podría ser más acertada a la hora de hablar de “El Nadador” de John Cheever. Y es que sin duda alguna este cuento logra uno de los más interesantes retratos del hombre moderno y su estilo narrativo va en concordancia con esedesvanecimiento de las cosas terrenales y espirituales que conciernen al protagonista. Forma y fondo se potencian de gran manera en esta historia a la hora de expresar la angustia de los hombres en esta época de modernidad, en la cual los valores y estilos de vida de la gente pasan a ser inciertos y lo único que tenemos en común es el vacío en el cual nos movemos.
Al principio del cuento se nos presenta a NedMerrill como un hombre de bien, un ganador, en el sentido más americano de la palabra. Se nos dice que “suscitaba una definida impresión de juventud, deporte y buen tiempo”, a pesar de no ser él un hombre joven. También se nos entrega la información de que se encuentra compartiendo con su esposa Lucinda, en la casa de unos amigos, sin mayores preocupaciones que la resaca del día anterior. Y quetenía cuatro hijas, que de seguro estaban jugando al tenis en su propia casa. Entonces se introduce a este protagonista como un hombre tranquilo, conforme con la vida y con él mismo. Siendo además parte de una clase social media-alta suburbana del este estadounidense, podríamos llegar a afirmar que Ned vive en esplendor el sueño americano. Pero de pronto le nace la necesidad de realizar el viaje encuestión, una travesía que lo llevaría a su casa pasando a través de las aguas del río Lucinda, el cual estaba compuesto por las aguas de las piscinas de sus vecinos y amigos que se hallaban de camino. Aquí vemos el entorno moderno del protagonista “que le promete aventura, poder, alegría, crecimiento (…)” (Berman), Ned siente una gran motivación por realizar esta proeza que al parecer no tienerazón alguna, pero la importancia de terminar el viaje es muy grande para él. Cuando finalmente arriba a destino vemos que se “había destruido todo lo que tenía, todo lo que sabía y todo lo que él era”. Y no precisamente por el sólo hecho de realizar su travesía, no fue esta aventura la única causante de sus desgracias, estas no se observan de manera explícita en el relato, pero sabemos que es elentorno moderno del cual él es parte el que lo termina “hundiendo”:
Aquí, por primera vez en su vida, no se zambulló y descendió los peldaños hasta el agua helada y nadó con una brazada irregular que quizá había aprendido cuando era niño. Se tamboleó de fatiga de camino hacia la propiedad de los Clyde, y chapoteó de un extremo al otro de la piscina, deteniéndose de tanto en tanto a descansar con lamano aferrada al borde. Había cumplido su propósito, había recorrido a nado el condado, pero estaba tan aturdido por el agotamiento que no veía claro su propio triunfo. (11)

En este cuento Cheever pone en exposición a la grandeza de Ned Merrill y su eventual decadencia. Pero más que eso vemos como el protagonista es un tanto reacio a los cambios ocurrentes en su vida, y se puede apreciar quevive constantemente en un estado de negación, el cual se nos presenta a veces casi como parte de su subconsciente. “¿Estaba perdiendo la memoria y quizá su talento para disimular los hechos dolorosos lo inducía a olvidar que había vendido la casa, que sus hijas estaban en dificultades y que su amigo había sufrido una enfermedad?” (Cheever, 8)

El nadador, a medida que avanza el relato, se veexpuesto a situaciones que nos indican que existen problemas y situaciones complejas en su vida y que él parece desconocer. Sin embargo, a medida que hace la reflexión, por las palabras que emplea podemos comenzar a deducir que es él mismo quien hace oídos sordos a las problemáticas que conciernen a su vida y entorno. Esta decadencia de Ned y su eventual negación es paulatina, a medida que nos vamos...