El Deterioro de La Patagonia


Lunes 17 de junio de 2002
El 75% del suelo argentino está degradado

Día Mundial de la Lucha contra la Desertificación: en nuestro país, el fenómeno se asocia directamente con el hambre y la pobreza
Según datos oficiales y de una agencia de cooperación alemana, las zonas áridas y subhúmedas secas son las más dañadas

La paradoja del hambre en el país se explica, entre otras causas, porla creciente desertificación. "El 75% de la Argentina está afectado por un proceso de degradación. En La Rioja y Catamarca hay zonas que parecen África, no sólo por el avance del desierto, sino por el nivel de pobreza", explica Georg Wessling, de la agencia de cooperación alemana GTZ, que extendió por tres años su cooperación técnica con el Programa Nacional de Lucha contra la Desertificación.
Eltécnico describe las consecuencias sociales y económicas del agotamiento del suelo por la tala indiscriminada de bosques, el sobre-pastoreo y las técnicas inadecuadas de labranza y de riego. "Si no se logra que las familias se mantengan radicadas en el interior, a mediano y largo plazo el costo social será más alto", señala.
La Patagonia es la región más afectada por el mal manejo de los recursosnaturales: el 90% de su superficie muestra disminución de la producción forrajera, aumento de arbustos, erosión del suelo (con la consecuente expansión de médanos y cárcavas) y alteración de la hidrología de las cuencas.
El sobre-pastoreo es una de las principales causas del fenómeno. La producción ovina, que impulsó la colonización de la región desde fines del siglo XIX, provocó un desgasteintenso de la cobertura vegetal por exceso de carga animal en los campos.
El empobrecimiento del ambiente fue en contra de la actividad misma: en los últimos diez años, el rodeo ovino cayó por debajo de los 8 millones de cabezas (cuando por décadas superó los 20 millones).
"Los productores han perdido su capital de trabajo, no han podido mantener las mejoras e instalaciones en sus predios y hoyprocuran vivir a expensas del ambiente", denuncia el último informe sobre la desertificación de la Patagonia, de marzo de 1999.
¿Cuánto cuesta al país la pérdida del potencial productivo de las tierras? Tomás Schlichter, técnico del INTA Bariloche, explica que las metodologías desarrolladas para valorar en términos económicos el deterioro ambiental permiten llegar a dos tipos de estimación. Por unlado, es posible calcular cuánto dejó de producir la región; por otro, se apunta a medir el costo de restauración de los ecosistemas (algo así como volver a poner en pie un edificio derrumbado).
Las cifras son siderales e indican la responsabilidad actual de técnicos y empresarios en la aplicación de sistemas productivos que respeten el delicado equilibrio de la región. "El valor económico de larestauración de la vegetación, degradada por el pastoreo ovino, se ubica entre $ 4500 millones y $ 49912,5 millones. Sin embargo, las estimaciones superan muchas veces el valor económico de la producción ovina y petrolera. Esto indicaría que la utilización de los recursos naturales deberá hacerse sostenible cuidando el ambiente, porque la prevención cuesta menos que la restauración", dijoSchlichter en el citado informe.
El impacto de la extracción petrolera también fue estudiado: el valor económico de la vegetación afectada por esa actividad oscilaría entre $ 832,4 millones y $ 1542,8 millones. "A estas cifras deberían sumarse el costo de oportunidad de la productividad vegetal perdida, el impacto sobre la fauna silvestre, el deterioro en stock y calidad de los acuíferos, el valor del CO2eliminado de la vegetación y del suelo y los efectos sobre la salud humana", agregó Schlichter.
Desertificación: es la degradación de las tierras de zonas áridas, semiáridas y subhúmedas secas, resultante de factores climáticos y/o humanos.
En el país: las zonas más afectadas son la Puna, el Chaco, los valles áridos, la región centro-oeste y la Patagonia.









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