EL DIABLO DE LOS NUMEROS

EL DIABLO
DE LOS NÚMEROS
Un libro para todos aquellos
que temen a las Matemáticas
HANS MAGNUS
ENZENSBERGER
Diseñado e ilustrado por
Rotraut Susanne Berner
Traducción de
Carlos Fortea
Ediciones Siruela Todos los derechos reservados. Ninguna parte de esta publicación
puede ser reproducida, almacenada o transmitida en manera alguna
ni por ningún medio, ya sea eléctrico,químico, mecánico, óptico,
de grabación o de fotocopia, sin permiso previo del editor.
Título original: Der Zahlenteufel. Ein Kopfkissenbuch
für alie, die Angst vor der Mathematlk haben
Colección dirigida por Michi Strausfeld
Diseño gráfico: G. Gauger & J. Siruela
© Cari Hanser Verlag, Múnich-Viena 1997
© De la traducción, Carlos Fortea
© Ediciones Siruela, S. A., 1997
Plaza de ManuelBecerra, 15. «El Pabellón»
28028 Madrid. Tels.: 355 57 20 / 355 22 02
Telefax: 355 22 01
Printed and made in Spain Índice
La primera noche
La segunda noche
La tercera noche
La cuarta noche
La quinta noche
La sexta noche
La séptima noche
La octava noche
La novena noche
La décima noche
La undécima noche
La duodécima noche
11
29
47
65
85
103
121
145167
187
209
229
¡Aviso! 252
Lista para buscar y encontrar 253
Agradecimientos 259 Para Theresia r La primera noche r Hacía mucho que Robert estaba harto de soñar.
Se decía: Siempre me toca hacer el papel de tonto.
Por ejemplo, en sueños le ocurría a menudo ser
tragado por un pez gigantesco y desagradable, y
cuando estaba a punto de ocurrir llegaba a su nariz un olor terrible. Ose deslizaba cada vez más
hondo por un interminable tobogán. Ya podía gritar cuanto quisiera ¡Alto! o ¡Socorro!, bajaba más
y más rápido, hasta despertar bañado en sudor.
A Robert le jugaban otra mala pasada cuando
ansiaba mucho algo, por ejemplo una bici de carreras con por lo menos veintiocho marchas. Entonces soñaba que la bici, pintada en color lila metálico, estaba esperándolo en elsótano. Era un
sueño de increíble exactitud. Ahí estaba la bici, a la
izquierda del botellero, y él sabía incluso la combinación del candado: 12345. ¡Recordarla era un
juego de niños! En mitad de la noche Robert se
despertaba, cogía medio dormido la llave de su estante, bajaba, en pijama y tambaleándose, los cuatro escalones y... ¿qué encontraba a la izquierda
del botellero? Un ratónmuerto. ¡Era una estafa!
Un truco de lo más miserable.
Con el tiempo, Robert descubrió cómo defenderse de tales maldades. En cuanto le venía un
13 mal sueño pensaba a toda prisa, sin despertar: Ahí
está otra vez este viejo y nauseabundo pescado. Sé
muy bien qué va a pasar ahora. Quiere engullirme. Pero está clarísimo que se trata de un pez so-
ñado que, naturalmente, sólo puede tragarme ensueños, nada más. O pensaba: Ya vuelvo a escurrirme por el tobogán, no hay nada que hacer, no
puedo parar de ningún modo, pero no estoy bajando de verdad.
Y en cuanto aparecía de nuevo la maravillosa
bici de carreras, o un juego para ordenador que
quería tener a toda costa -ahí estaba, bien visible,
a su alcance, al lado del teléfono-, Robert sabía
que otra vez era puro engaño. Novolvió a prestar
atención a la bici. Simplemente la dejaba allí. Pero, por mucha astucia que le echara, todo aquello
seguía siendo bastante molesto, y por eso no había quien le hablara de sus sueños.
Hasta que un día apareció el diablo de los nú-
meros.
Robert se alegró de no soñar esta vez con un pez
hambriento, y de no deslizarse por un interminable tobogán desde una torre muy alta y muyvacilante. En su lugar, soñó con una pradera. Lo cu-
14 rioso es que la hierba era altísima, tan alta que a
Robert le llegaba al hombro y a veces hasta la cabeza. Miró a su alrededor y vio, justo delante de él,
a un señor bastante viejo, bastante bajito, más o
menos como un saltamontes, que se mecía sobre
una hoja de acedera y le miraba con ojos brillantes.
-¿Quién eres tú?...