El Dilema De Darwin

Páginas: 7 (1531 palabras) Publicado: 24 de junio de 2012
El dilema de Darwin: La odisea de la evolución
Stephen J. Gould (Desde Darwin, 1983)

La exégesis de la evolución como concepto ha ocupado las vidas de un millar de científicos. En este ensayo, presento algo casi irrisoriamente limitado por comparación -una exégesis de la propia palabra. Intentaré seguir el rastro a cómo el cambio orgánico llegó a ser llamado evolución. La historia resultacompleja y fascinante como ejercicio de anticuario, de detección etimológica. Pero en realidad hay en juego más cosas, ya que un antiguo uso de esta palabra ha contribuido a la malinterpretación más común, y aun vigente entre los legos, de lo que quieren decir los científicos al hablar de evolución. Empecemos con una paradoja: Darwin, Lamarck y Haeckel -los más grandes evolucionistas del siglo XIX deInglaterra, Francia y Alemania, respectivamente- no utilizaron la palabra evolución en las ediciones originales de sus grandes obras. Darwin hablaba de “descendencia con modificación”, Lamarck de “transformisme”. Haeckel prefería “transmutations-theorie” o “descendenz theorie”. ¿Por qué no utilizaron el término “evolución” y como adquirió su actual nombre la historia del cambio orgánico? Darwineludía el término evolución como descripción de su teoría por dos motivos. En sus tiempos, para empezar, la evolución tenía un significado técnico en biología. De hecho, describía una teoría embriológica irreconciliable con los criterios de Darwin acerca del desarrollo orgánico. En 1744, el biólogo alemán Albrecht von Haller había acuñado el término evolución para la teoría de que los embriones sedesarrollaban a partir de homúnculos preformados que iban dentro del huevo o el esperma (y que por fantástico que pueda parecernos hoy en día, todas las generaciones futuras habían sido creadas en los ovarios de Eva o en los testículos de Adán, dispuestos como las muñecas rusas, unas dentro de otras: un homúnculo más diminuto en cada óvulo del homúnculo y así sucesivamente. Esta teoría de laevolución (o preformación) tenía sus oponentes en los epigenetistas que creían que la complejidad de la forma adulta surgía de un huevo inicialmente informe. Haller eligió el término cuidadosamente, ya que evolvere en latín significa "desenrollar"; así, el diminuto homúnculo se desplegaba de su alojamiento originalmente pequeño y se limitaba a crecer de tamaño en el transcurso de su desarrolloembrionario. No obstante, la evolución embriológica de Haller parecía excluir la descendencia con modificación de Darwin. Si toda la historia de la raza humana estaba empaquetada en los ovarios de Eva, ¿Cómo iba a poder la selección natural (o ninguna otra fuerza si a eso vamos) alterar el curso predeterminado de nuestra estancia en la tierra?

Nuestro misterio parece ir en aumento. ¿Cómo pudotransformarse el término de Haller en algo prácticamente opuesto? Esto fue posible sólo porque la teoría de Haller estaba ya agonizando en 1859; tras su defunción, el término que Haller había empleado quedó disponible para otros fines. "Evolución" como descripción de la "descendencia con modificación" de Darwin, no deriva de un significado técnico anterior; más bien constituye una expropiación del términovernáculo. Evolución, en tiempos de Darwin, se había convertido en una palabra inglesa común con un significado diferente al técnico de Haller. El Oxford English Dictionary le sigue la pista hasta un poema de H. More de 1747: "La evolución de formas externas se despliega en el vasto espíritu del mundo". Pero esto era "desplegarse" en un sentido muy diferente al buscado por Haller. Implicaba "laaparición en sucesión ordenada de una larga serie de sucesos", y, más importante, daba cuerpo a un concepto de desarrollo progresivo -un despliegue ordenado desde lo más simple hasta lo complejo. El O.E.D. prosigue, "el proceso de desarrollo de un estado rudimentario a uno maduro o completo". Así pues, el término evolución, en lengua vernácula, estaba firmemente vinculado al concepto de progreso....
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