El Diseño Industrial Reconsiderado

Tomado de:
Maldonado, Tomás,. El diseño industrial reconsiderado. Ed. GG. Barcelona 1995

a) Las utopías científicas y técnicas

A partir del siglo XVII empieza a proliferar una literatura en la que se presenta las máquinas como instrumentos capaces de asegurar a los hombres la felicidad en la tierra, y quizás también fuera de la tierra. Se describen sociedades y ciudades ideales queexistieron en el pasado o que se prevén en el futuro, en las que la máquina es un factor de optimización de las relaciones entre los hombres, y a veces también entre los hombres y la naturaleza. El sueño -retrospectivo o prospectivo- de una vida mejor, es aquí un sueño de artefactos. La construcción utópica aparece saturada de imágenes de tecnicidad. La Nova Atlantis (1624), de F. Bacon puedeconsiderarse como el primer gran documento de este tipo. En la misma época se sitúan también las obras de J. Wilkins (1638), F. Godwin (1638) y C. de Bergerac (1656). Más tarde, las de L. S. Mercier (1772), N.-E.Rétif de la Bretonne (1781), Ch. F. M. Fourier (1822 y 1829) Y C. Cabet (1845). Los estudiosos e historiadores de la utopía han señalado a menudo el papel de mediación de tales obras.Naturalmente, las utopías científicas y técnicas son expresión directa o indirecta de la gran revolución intelectual que se produjo en el sigloXV, que prosiguió en el siglo XVI y que se consolidó definitivamente en el siglo XVII. Entre los exponentes más importantes, se han de citar en primer lugar a G. Galilei (1564-1646) y a F. Bacon (1571-1626), pero también antes de ellos, hombres como L. B. Alberti(1404-1472), P. Della Francesca (1416-1492), L. da Vinci (1452-1519), J. L. Vives (1492-1540), G. Agricola (1494-1555), W. Gilbert (15401603). Esta pléyade de pensadores, científicos, arquitectos y artistas abre la vía hacia la superación de la tradicional oposición entre el saber práctico y el saber teórico, entre el saber técnico y el saber científico. La cultura organicista que se contenta con laaproximación empieza a ser sustituida por la cultura instrumental que tiene el gusto, e incluso el fervor, de la precisión.

b) Los autómatas

Encontramos ejemplos de autómatas en diversos períodos de la historia. Basta recordar los que idearon Herón de Alejandría (sigloII, d.C.), Alberto Magno (siglo XIII), Villard de Honnecourt (siglo XIII), Johannes Fontana (siglo XVI), Athanasius vanKircher y Gaspar Schott (siglo XVIII). Pero los que aquí nos interesan particularmente fueron creados en el siglo XVII por F. van Knauss, J. de Vaucanson, M. van Kempelen, P. y H.-L. Jacquet-Drotz, D. Roentgen y P. Kintzing. Se trata de autómatas con semblantes antropomórficos y zoomórficos, altamente mecanizados, destinados por lo general a los festejos de corte. Estas realizaciones ofrecen unaversión frívola y divertida de la máquina y contribuyen, sin quererlo, a superar la imagen tan difundida entonces de la máquina como objeto aterrador. Aquí la técnica imita el comportamiento de la naturaleza; el ser técnico se disfraza de ser viviente. y de esta manera nace la sospecha, más tarde convertida en certeza, de que existe una correspondencia isomórfica entre naturaleza y artificio. Porquesi la naturaleza es artificiable, y el artificio naturalizable, se derrumba el mito del abismo insalvable entre 1o que ha sido hecho por la naturaleza y lo que ha sido hecho por el hombre (Reuleaux, 1876; Moscovici, 1972; Rosset, 1973). La observación de la naturaleza se convierte en un factor fecundante de la técnica, y a su vez la observación de la técnica ayuda a comprender mejor lanaturaleza. Pero hay más: asociando la máquina a la figura humana, como sucede con los autómatas antropomórficos, se favorece la tendencia a considerar la máquina como modelo de los seres vivientes -tendencia que más tarde J. O. de la Mettrie (1709-1751) llevará hasta sus consecuencias más extremas con la teoría de l'homme machine (1747). El tema será recogido, con matices diversos, por C. A. Helvetius...