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La energía es una fuerza natural muy importante de nuestra sociedad. De ella dependen la iluminación de interiores y exteriores, el calentamiento y refrigeración de nuestrascasas, el transporte de personas y mercancías, la obtención de alimento y su preparación, el funcionamiento de las fábricas, etc.
Anteriormente las principales fuentes de energía eranla fuerza de los animales, la de los hombres y el calor obtenido al quemar la madera. “El ingenio humano también había desarrollado algunas máquinas con las que aprovechaba lafuerza hidráulica para moler los cereales o preparar el hierro en las ferrerías, o la fuerza del viento en los barcos de vela o los molinos de viento. Pero la gran revolución vino conla máquina de vapor, y desde entonces” , el gran desarrollo de la industria y la tecnología han cambiado, drásticamente, las fuentes de energía que mueven la moderna sociedad.Ahora, el desarrollo de un país está ligado a un creciente consumo de energía de combustibles fósiles como el petróleo, carbón y gas natural.
Actualmente algunas de las fuentes deenergía más importantes son los combustibles fósiles como lo son el carbón, el petróleo y el gas, que se han desempeñado laboriosamente atreves de la historia contribuyendo coninvenciones como la máquina de vapor hasta los grandes barcos e industrias de nuestros días.
Un combustible fósil esta compuesto por los restos de organismos que vivieron hace millonesde años. El carbón se formó a partir de plantas terrestres y el petróleo y el gas natural a partir de microorganismos y animales principalmente acuáticos. Son, en definitiva, unaacumulación de energía solar, porque las plantas convierten la radiación que viene del sol en biomasa, gracias a la fotosíntesis, y los animales se alimentan de las plantas.