El Dorado

PRÓLOGO

En diciembre de 1881 se encontraron tres jóvenes en La Guajira, de camino hacia Colombia. Eran los argentinos Miguel Cané, quien había sido nombrado encargado de negocios ante nuestro país, su asistente García Merou y Ernst Róthlisberger, “ un joven suizo de 22 años, que se dirigía a Bogotá contratado por el gobierno de Colombia y que, no hablando español; se sonrojó de alegría cuandosupo que debíamos ser sus compañeros de viaje” , según escribió el señor Cané en el libro que narro sus experiencias entre nosotros. Los tres siguieron juntos hasta Barranquilla, padecieron las usuales dificultades del viaje por el río Magdalena, con varada v todo, y llegaron a Honda, donse se separaron, después de casi un mes de viaje. Sin embargo, aunque vivieron en Bogotá sumultáneamente, noparecen haber hecho una amistad muy cercana, pues las referencias mutuas, en las memorias de viaje que todos escribieron, se limitan casi exclusivamente al relato de la subida por el Magdalena. Tampoco encontramos muchas referencias a Róthlisberger en otros documentos personales de la época, lo que hace pensar que, fuera del círculo de colegas de la Universidad— Salvador Camacho Roldán, RobertoAncízar, etc., de los amigos que lo acompañaban en sus correrías y los tipleros a los que escuchaba con frecuencia, no fueron muchos los amigos cercanos que hizo en Bogotá: cierta Como lo narra el hqo de Róthlisberger en su prólogo, el profesor suizo venía, contratado por el gobierno colombiano, a dar clases de historia universal y defilosofta en la Escuela de Filosofia y Literatura de la universidad.No sería extraño que el presidente Núñez hubiera tenido que ver con esta iniciativa, pues mostró durante estos años una Preocupación frecuente por los contenidos de la educación, en especial en las áreas referentes al conocimiento de la sociedad. Recordemos que un año después de la llegada de Róthlisberger, en diciembre de 1882, Núñez respaldó la propuesta de Camacho Roldán de que se creara unaclase de sociología en la universidad: para el presidente, parte importante del proceso de Regeneración Política era formar a las élites en una visión del desarrollo social que las hiciera menos inclinadas a las aventuras revolucionarias y a las innovaciones sin arraigos en la realidad. En todo caso, Röthlisberger fue, durante los tres años siguientes, profesor en lo que hoy describiríamos como elbachillerato de la Universidad Nacional. En varias ocasiones su nombre aparece en las actas de los exámenes semestrales que transcriben los Anales de la Instrucción Pública, y en estos mismos Anales publicó las “ Conferencias sobre Historia Universal” 1, y los programas de Historia y Filosofía, que reflejan de modo apropiado el contenido y orientación de sus clases. La primera de las conferenciaspresenta a modo de introducción al curso, las principales ideas y orientaciones metodológicas del joven profesor. Considera que la verdadera historia es sólo la que se basa en documentos, y, frente a los dilemas conocidos de la filosofía de la historia, adopta posiciones intermedias y razonables, marcadas por un espíritu progresista y liberal. Así; cree que a la historia descriptiva hay quecomplementarla para ‘ poner orden en la masa caprichosa de los hechos’ ; con un análisis de las causas de los acontecimientos, regidos por “ leyes magistrales’ ; pero que no hacen del devenir histórico una trama regida por un determinismo absoluto; que el historiador debe juzgar el pasado y condenar las culpas de sus hombres, pero sin someterlo a un sistema que introduzca violentamente los hechos en unmarco de interpretación y evaluación; que el historiador debe ser imparcial y relatar “ las cosas tales cuales son; así sea una quimera la objetividad absoluta. Finalmente, el criterio ordenadorparece sersobre todo la “ teoría de la evolución que ha sacado del caos a la lingüística y a la sociología “ . La lucha depueblosy razas, la selección natural; producen entonces un proceso de inevitable...