EL dublin del Ulises, de James Joyce

El Dublín del Ulises, de James Joyce:
Reflejo y refracción 1

Joyce se jactó un día de haber dado en el Ulises “una imagen tan completa de Dublín que si
algún día repentinamente desapareciera la ciudad, a partir de [su] libro pudiera
reconstruírsela”. 2 Ambición la suya eminentemente realista, cuya realización textual, no
obstante, es más y es menos de lo que Joyce reclamara entonces. Porlo pronto, han habido
críticos que toman esto al pie de la letra y han atacado por ello al autor durante más de
cincuenta años. J. C. Mays, por elegir a uno, afirma indignado que
Joyce nos presenta un Dublín visto a través de las oficinas de apuestas, de las
cantinas y de los burdeles. Desconoce cómo se veía la ciudad desde Rathmines o
Phisborough, de la misma manera que pasa por alto laAdquisición de la Tierra en
Connacht y el movimiento de unificación en Ulster (...) El Dublín del Ulises está
centrado en esa tercera parte de la ciudad, dentro del área circunscrita por los
canales que era la parte más deteriorada; hace caso omiso de la belleza física y de la
opulencia, cada vez mayor, de la ciudad como un todo. 3

Aunque en sentido opuesto, es curioso que tanto el críticocomo el jactancioso
afirman que el lenguaje puede dar un “fiel” reflejo de la realidad: creencia ingenua en la
identidad de las palabras y las cosas. Lo interesante es que Mays describe, sin
proponérselo, una de las innumerables figuras plenas de significación del Dublín del Ulises,

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Publicado originalmente en El espacio en la ficción/ficciones espaciales: la representación delespacio en
los textos narrativos. Siglo XXI / UNAM, México, agosto 2001. 250 pp
Frank Budgen, James Joyce and the Making of ‘Ulysses’. Oxford, Oxford University Press, 1972, p. 69.
Para todos los textos críticos citados la traducción es nuestra.
JCC Mays, “Some Comments on the Dublin of Ulysses”, en Ulysses cinquante ans après (Paris:Didier,
1974), p. 85

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figura que se dibujaprecisamente en ese “área circunscrita por los canales”, aunque fuera la
más deteriorada de la ciudad. Pero sobre estas formas de significación simbólica e
ideológica hablaré más tarde. Continuemos ahora por la pendiente realista de la
descripción. Frank Budgen también ha hablado de la representación de la ciudad
comparándola con otros textos del mismo Joyce:
(...) no es a manera de descripción queDublín se crea en el Ulises. Hay un tesoro de
delicada evocación pictórica en Dublinenses pero de esto hay muy poco, o casi nada
en el Ulises. Se nombran las calles pero nunca se describen. Se nos muestran casas
e interiores, pero como si entráramos en tanto que conocidos y no en tanto que
extraños que llegan a tomar nota de sus ocupantes y a hacer un inventario de sus
muebles. Los puentessobre el Liffey se cruzan y se vuelven a cruzar, se nombran y
nada más. Entramos a restaurantes y bares como si la ciudad fuera nuestra y estos
fueran nuestros puntos de reunión habituales. Las bibliotecas, las iglesias, las
cortes, el gobierno municipal, las asociaciones profesionales, todo funciona ante
nuestros ojos sin introducciones ni explicaciones. 4

Es indudable que una de lasmuchas causas del desconcierto inicial del lector del
Ulises es ésta que podríamos llamar su reticencia descriptiva. Pero de hecho Joyce hace
aquí un uso sistemático de las formas más elementales de la descripción de un objeto: el
inventario y la nominación, “sin introducciones ni explicaciones”, procedimiento que de
todos modos crea una ilusión de que “todo funciona ante nuestros ojos”. Habríaque
precisar, sin embargo, que el narrador no es la única fuente de información sobre la ciudad.
Dublín se proyecta a partir de sus muy escuetas descripciones, es cierto, pero también se
refleja y se refracta a través de la conciencia de los personajes que la recorren. Estos
recorridos citadinos constituyen el centro mismo de la acción y de la significación, tanto
narrativa como simbólica e...