el ebola

LECTURAS 2014-3
Semana 7 / Texto 3 - Actualidad

Un ejército de sabios contra el ébola
Empezaron a hurgar en las entrañas del mal mucho antes de que este enseñara los colmillos, cuando
Occidente aún no le había puesto cara a su guillotina y solo importaba a las víctimas de su fiebre.
Desde un bunker blindado en el corazón de África, Eric Leroy y su equipo de sabios de bata blanca
llevanaños intentando conocer mejor el ébola. Un ejército de ocho expertos que trabaja día a día con
el diablo, lo miran a la cara y lo manipulan para saber cómo es, de qué se alimenta, dónde se
atrinchera y si se enmascara para burlar los antídotos que tratan de liquidarlo. Quieren llegar hasta su
ADN. Solo sabiendo cómo es el enemigo podrán anticipar sus movimientos y acorralarlo.
“Nuestro trabajoconsiste en aislar el virus, ver si ha cambiado, cuál es su origen, cómo se ha
propagado, cuáles son los daños que causa en el organismo y cómo se defiende para resistir. Se trata
de comprenderlo mejor, hay que hallar la totalidad de su genoma para poder combatirlo. Esta es la
línea de salida para poder encontrar un tratamiento”, explica Leroy, uno de los mayores conocedores
del ébola que hay enEuropa.
Lleva 20 años tratando de comprender
cómo mata y cómo se infiltra en las
células de los animales. Es el fundador
y director del único laboratorio de alta
seguridad biológica (P4) que existe en
África Central, además del de Sudáfrica. Hay menos de 30 instalaciones
de este tipo en todo el mundo. El suyo
es el centro de referencia de la Organización Mundial de la Salud para estazona del continente. Trabajan con
agentes patógenos de clase 4, como
son el ébola o el Marburg, “su primo
hermano”.
Estos agentes son altamente peligrosos
pues, en caso de infección, arrasan y su mortalidad es alta. La ciencia aún no ha dado con una vacuna
para combatirlos y tampoco hay tratamientos. Cuando afilan sus dientes el mundo está desarmado.
“Estamos completamente aislados del medio,nunca entramos en contacto con el exterior. Las salas
donde trabajamos tienen unas características técnicas muy complejas, herméticas y aisladas unas de
otras. Nos movemos con material de alta seguridad, como uniformes y máscaras, y cumplimos una
serie de parámetros de prevención muy estrictos”, explica el investigador francés.
Una guerra a largo plazo
La tropa que dirige Leroy (ocho personasespecializadas en el brote de ébola) manipula este tipo de
agentes asesinos en el sofisticado centro de Franceville. Trabajan en todas las etapas del proceso:
toman las muestras, las analizan, hacen el diagnóstico y les dan nombre y apellidos. Aíslan las tomas
y empiezan a manipularlas en una segunda fase, la de investigación, que lleva años. La guerra contra
el demonio se libra batalla abatalla, a largo plazo.
“Este laboratorio es un ejemplo de profesionalidad. Es especial porque tiene investigadores
expatriados que trabajan sobre el terreno en colaboración con los locales”, explica Diego Ayala, el
único científico español que forma parte de la plantilla del centro. “Aquí se trabaja como en el
Instituto Pasteur o en otros centros prestigiosos de Europa; es un ejemplo de que enÁfrica, a pesar
de las dificultades que hay, también se hacen las cosas bien”, señala.

Un antiguo conocido
El brote que en los últimos meses ha
dejado más de 4.000 muertos en
Guinea, Liberia y Sierra Leona es el
primero en África Occidental, aunque
antes ya causó estragos en el centro
del continente, en países como RD
Congo (donde apareció por primera
vez en 1976) o Gabón.
Leroyexplica que la plaga en RD
Congo pertenece a la misma especie

 
asesina. Sin embargo, este país ha
 
logrado contenerlo mejor que otros
La
 cercanía
 que
 aviva
 el
 brote
 
estados porque ya la sufrió en el pasado y “estaban preparados y formados El
 análisis
 epidemiológico
 y
 virológico
 que
 se
 está
 llevando
 a
 
cabo
 por...