El efecto invernadero

El origen del Sol
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Para un rayito de Sol, incluso un millón de años es muy poco tiempo. El simple y familiar disco del ocaso muestra la larga y violenta historia de nuestra estrella. Es una bola de fuego engendrada hace millones de años en una explosión masiva conocida como "Supernova".

Luego de una titánica explosión, donde una estrella mucho más grande queel Sol explotó, hubo una enorme nube de gas varias veces más grande que el Sistema Solar. Y pequeños agrupamientos de materia comenzaron a colapsar gradualmente en esta gran nube.

Hace aproximadamente 5 millones de años, 10 millones de años luego del Big Bang, esta nube comenzó a colapsar bajo los efectos de la gravedad. Nuestro Sistema Solar probablemente surgió de uno de estos agrupamientos degas con fuerza gravitatoria propia, se amasó a sí mismo y luego fue aplanándose gradualmente mientras se unificaba, hasta que la estrella y los planetas colapsaron alrededor de ella. Finalmente, cuando la estrella era lo suficientemente densa, inició la fusión, comenzó a brillar, y a emitir luz solar.


¿Por qué la ciencia cree que el Sol nació de las cenizas de una supernova? La evidenciayace bajo nuestros pies...

Pesados y complejos elementos como el uranio que extraemos de las minas para alimentar nuestras plantas nucleares no pudieron haber sido creados en el Sol. Simplemente no había suficiente calor en una estrella de ese tamaño para crear elementos más pesados que el hierro. Elementos pesados como el uranio sólo pueden haber sido creados en una catastrófica

Capas del SolSegún el modelo más aceptado en la actualidad, dentro de la bola luminosa que llamamos Sol se distinguen varias capas concéntricas con características físicas suficientemente homogéneas como para poderlas definir con facilidad. Partiendo desde el centro de nuestra estrella, se reconocen las siguientes partes:
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• Núcleo o corazón: Con un radio deunos 150.000 km. En esta zona se concentra casi el 40% de la masa solar, y la densidad es máxima (160 g/cm^3 de media). Según las hipótesis, la presión alcanza los 3·10^11 kPa y la temperatura los 1,5·10^7 K. Aquí pueden desencadenarse espontáneamente las reacciones termonucleares de fusión del hidrógeno en helio: en este horno nuclear ya se ha «consumido» el 40% del hidrógeno original (queformaba casi el 75% de la masa del núcleo).
• Zona radiactiva: Que se extiende hasta los 450.000 km desde el centro del Sol, es decir, un grosor de unos 300.000 km. Se caracteriza por valores (siempre «teóricos») de densidad y presión mucho mas bajos que los del núcleo: unas 10 veces menos. La temperatura desciende a 4·10^6 K. Aquí la energía se transmite a través del plasma sólo por radiación, en unaconcatenación de absorciones y reemisiones: las reacciones nucleares la liberan en forma de fotones γ; la radiación es absorbida y reemitida miles de veces antes de «emerger» a las capas superiores transformada en rayos γ, X, ultravioletas, visibles e infrarrojos (calor).
• Región convectiva: Que se extiende por unos 250.000 km más. Una vez más descienden los valores de densidad, presión ytemperatura: la densidad llega a 6·10^-3 g/cm^3, la presión a 10 Pa (unas 10^4 veces la presión atmosférica) y la temperatura a 6·10^5 K. En esta zona, la energía también se transmite por el plasma a través de corrientes convectivas a alta velocidad que «mezclan» continuamente la materia solar. Para explicar algunos fenómenos superficiales, se considera que en esta zona se desarrollan las convectivasgigantes profundas, que van perdiendo intensidad a medida que se acercan a la capa sucesiva.
• La fotosfera: Significa literalmente «esfera de la luz» y es la parte visible. Tiene un grosor de apenas 400 km, una densidad media aproximada de apenas 8·10^8 g/cm^3, una presión media de solo 10^12 Pa y una temperatura cercana a los 6.000 K. Esta es la «superficie solar» a la que nos referimos al...