El efecto lucifer

Athenea Digital ­ núm. 13: 267­269 (primavera 2008) ­RESEÑAS­

ISSN: 1578­8946

Zimbardo, Philip G.  (2007).The Lucifer Effect. Understanding How Good People
Turn Evil.. New  York: Random House.
ISBN: 978­1­4000­6411

Juan Manso­Pinto

Universidad de Concepción
jmanso@udec.cl

¿Que   hace   que   personas   buenas,   comunes   y   corrientes,   hagan   cosas   malas   que   nunca  habrían 
imaginado hacer? ¿Cómo pueden personas morales ser seducidas a cometer actos de lesa inmoralidad? 
¿La maldad y el sadismo son algo intrínseco a la naturaleza humana de cada cual o bien se trata de un 
subproducto del ambiente en que las personas se desenvuelven? ¿Donde radica la línea que separa el bien del mal y quien está en peligro de cruzarla? Estas son interrogantes a las que Philip Zimbardo, 
profesor   Emérito   en   la   Universidad   Stanford,   ex   presidente   de   la   Asociación   Estadounidense   de 
Psicología   y,   en   la   actualidad   director   del   Centro   Interdisciplinario   Standford   para   el   estudio   de   la 
Educación e Investigación del Terrorismo, ensaya responder en este libro de reciente publicación, The Lucifer Effect. Understanding how good people turn evil. 
El libro se compone de diez y seis capítulos a través de los cuales el autor, tomando ejemplos de sus 
propias investigaciones y de publicitados hechos políticos de reciente actualidad, analiza el como y el 
porqué  personas  buenas,  comunes  y corrientes  pueden   llegar  a  convertirse   en  seres  perversos,  ser seducidas por el mal; proceso de transformación éste que Zimbardo denomina Efecto Lucifer, en alusión 
al relato bíblico en que Lucifer, el querubín favorito de Dios, termina transformándose en Satanás.
En   el   primer   capítulo   Zimbardo   presenta   un   marco   conceptual   para   comprender   el   Efecto   Lucifer. 
Sostiene   Zimbardo   que   las   causas   de   la   conducta   perversa   no   hay   que   buscarlas   tanto   en   las 
características   de  personalidad   de   las   personas   sino   más   bien   en   las   particulares   condiciones 
situacionales y sistémicas que estructuran el entorno en que ellas se encuentran. 
En los capítulos segundo a once, Zimbardo  hace  la descripción más detallada que se haya divulgado 
hasta de ahora de su ya clásico y controvertido experimento de la prisión simulada. Relata los tipos de conductas y las reacciones psicológicas que se fueron generando, hora a hora, día a día, entre quienes 
hacían   de   guardias   y   prisioneros.   Se   describen,   además,   los   diferentes   inventarios   y   tests   que   se 
emplearon para asegurar la normalidad psicológica de los sujetos que tomaron parte en dicho estudio. También se analiza el experimento desde el punto de vista de sus fortalezas y debilidades metodológicas 
así como las implicaciones éticas de este.
Los   capítulos   doce   y   trece   están   dedicados   a   demostrar   como   las   características   situacionales   y   la 
dinámica grupal en que las personas se ven envueltas pueden moldear sus conductas. A tal efecto, se 
repasan y comentan los conocidos estudios de Musafer Sherif, Salomón Asch, Stanley Milgram y de Bibb 
Latané.

267Reseña de Zimbardo (2007) "The Lucifer effect"

Los capítulos catorce y quince bien pudiera decirse constituyen la razón de ser de este libro. A través de 
estos   Zimbardo   hace   un   detallado   relato   de   la   participación   que   como   experto   en   conducta 
deshumanizada  le  cupo   en  testificar  en  favor  de  uno  de  los  soldados que   fueran  sometidos a  corte marcial por la justicia militar estadounidense por actos inhumanos que cometieran en la prisión militar de 
Abu   Ghraib,   Irak.   Es   necesario   comentar   que   en   esta   etapa   del   libro   Zimbardo   abandona   el   estilo 
académico que mantuviera en los capítulos anteriores, para optar, ahora, por uno decididamente político. ...