El efecto Y2K38

El problema del año 2038 (Efecto Y2K38)
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Una limitación técnica en el tipo de dato utilizado para representar el tiempo en la mayoría de los sistemas informáticos actuales,podría convertir en chatarra inútil una buena parte de los ordenadores y equipos electrónicos actuales. El problema se presentaría a las 03:14:07 (UTC) del 19 de enero de 2038, y tiene su origen enuna variable interna utilizada para contar el tiempo en los sistemas de 32 bits.
Muchos de los que tuvieron la suerte de utilizar alguno de los viejos ordenadores de 8 bits, como el primer IBM PC o lashome computers anteriores, todavía se maravillan con el poder de procesamiento disponible en los modernos sistemas basados en procesadores de 32 bits. Es que el numero de bits que puede manejar elmicroprocesador de turno define en buena medida la potencia del sistema que controla y, al tratarse de una función del tipo “2 a la n”, donde “n” es el número de bits, las plataformas de 32 bits sonmucho más que cuatro veces más poderosas que las de 8.
Como saben los programadores (o aquellos que leyeron nuestro cursillo de programación en Visual Basic o de microcontroladores) en una variable de 8bits se pueden almacenar números comprendidos entre 0 y 255 (“2 a la 8” combinaciones posibles), mientras que en una de 32 bits el rango va de 0 a 18446744073709551615 (“2 a la 32”). En ambos casos,cuando se necesita trabajar con números con signo, se divide en dos el rango completo para incluir los números negativos, así que los extremos pasan a ser -128 / 127 y -2147483648 / 2147483647. Comopuede verse, las plataformas de 32 bits son mucho más poderosas que las de 8. Sin embargo, puede que sean las responsables de una supuesta catástrofe informática conocida como “el efecto 2038”.
Paracomprender el origen del problema necesitamos conocer un poco más a fondo la forma en que se gestionan internamente las fechas en los ordenadores, aclarando que por “ordenadores” también se entienden...