El egoísmo - Ética

CÁTEDRA PRE-UNIVERSITARIA
PRINCIPIOS DE ÉTICA
2013

EL EGOÍSMO.
Kurt Baier
Peter Singer (ed.), Compendio de Ética
Alianza Editorial, Madrid, 1995 (cap. 16, págs. 281-290)

1. Introducción
Podría decirse que los egoístas típicos son personas egocéntricas, desconsideradas,
insensibles, carentes de principios, implacables autoengrandecedores, personas que
persiguen las cosas buenas de lavida a cualquier precio para los demás, que sólo piensan en
sí mismas o que, si piensan en los demás, lo hacen sólo como medio para sus propios fines.
Quizás esta caracterización sólo sea aplicable a los egoístas exagerados e implacables pero,
sea cual sea su nivel o grado, el egoísmo supone poner el propio bien, interés y provecho
por encima del de los demás. Pero esto no parece ser todo:sin duda yo no soy egoísta sólo
porque me preocupe más por mi propia salud que por la suya. Ni mi egoísmo aumenta y
decrece exactamente en proporción al número de casos en que me favorezco sobre los
demás. Más bien, lo que me convierte en egoísta parece depender de un rasgo especial de
los casos en que así me comporto.
Este rasgo se aprecia si tenemos presentes las connotaciones morales del«egoísmo»: llamar
a alguien egoísta es imputarle un fallo moral, a saber, la decisión de perseguir su propio
bien o interés incluso más allá de lo moralmente permisible. Uno se comporta de manera
egoísta si deja de abstenerse de perseguir su propio bien en las situaciones en que choca con
el mío, y es moralmente preciso o deseable que observe esa limitación. Y uno es egoísta en
este sentidocotidiano si la proporción de su conducta egoísta supera una determinada
medida, normalmente la media.
2. El egoísmo psicológico
Quienes consideran al egoísmo (y a su correspondiente contrario, el altruismo) de esta
forma moralmente cargada, y creen que el excesivo egoísmo y el altruismo insuficiente
están entre las principales causas de la mayoría de nuestros problemas sociales, es probable
quese sorprendan, se sientan perplejos o incluso aturdidos al leer libros sobre ética. Pues
muchos de ellos mantienen seriamente la tesis de que todo el mundo es egoísta, y el
egoísmo no siempre se considera algo malo. En general, encontrarán dos teorías
semejantes. La primera, el egoísmo psicológico, la que se examina en esta sección, es una
teoría explicativa según la cual todos somos egoístasen el sentido de que nuestros actos
siempre están motivados por la preocupación por nuestro mejor interés o mayor bien. La

El Egoísmo
segunda, que examinamos en secciones posteriores, concibe el egoísmo como un ideal que
nos conmina a obrar de manera egoísta.
Los partidarios del egoísmo psicológico pueden admitir que no siempre podemos promover
o incluso proteger realmente nuestro máximobien, pues podemos estar equivocados sobre
cuál es, o sobre cómo alcanzarlo, o bien podemos tener una voluntad excesivamente débil
para hacer lo preciso para conseguirlo. Así pues, en sentido estricto, el egoísmo psicológico
no pretende explicar toda la conducta humana, sino sólo la conducta explicable en términos
de las creencias y deseos del agente, o las consideraciones y razones que sopesóel agente.
El «egoísmo» del egoísta psicológico no es por supuesto del tipo definido en la sección 1.
No es susceptible de grados y no se limita a lo moralmente objetable. Es la pauta
motivacional de las personas cuya conducta motivada concuerda con un principio, a saber,
el de hacer todo aquello y sólo aquello que protege y promueve el propio bienestar,
satisfacción, el mejor interés, lafelicidad, prosperidad o máximo bien, bien por indiferencia
hacia el de los demás o porque, cuando choca con éste, estas personas siempre se
preocupan más por el propio bien que por el de los demás (hay diferencias importantes
entre estos fines, pero aquí podemos ignorarlas). Para ser un «egoísta» semejante, uno no
tiene que aplicar conscientemente este principio cada vez que actúa; basta con...