El empirismo

Epistemología de la Educación
Ensayo: El empirismo

“El conocimiento es la forma por la que el ser humano adecúa las condiciones
para vivir de manera consecuente con el medio que lo rodea”1. A través del
conocimiento, el ser humano puede entender, convivir y sobrevivir en su entorno.
Desde las antiguas civilizaciones, los habitantes buscaban el porqué de las cosas
o de los acontecimientos.El sol, la lluvia, el fuego, el día y la noche eran hechos
inexplicables para ellos. Sin embargo, en la actualidad, existen más interrogantes
por ejemplo el cómo curar alguna enfermedad mortal o el cómo entender el
comportamiento humano.

De esta manera el ser humano ha estado en búsqueda de una explicación de las
cosas y así mismo del cómo se da el origen del conocimiento. No somos seresactivos, estamos transformando, interfiriendo con la realidad. Varios han sido los
filósofos que han desarrollado diferentes teorías en torno a este suceso cada una
con sus diferentes aportaciones; sin embargo, aquí se analiza una de las
corrientes iniciales en torno a este acontecimiento que es “el empirismo”.
El término empirismo tiene sus raíces del griego empereimía2 (experiencia).
Es unacorriente filosófica que considera a la experiencia como la única fuente
válida de conocimiento. Es decir, solo a través de los órganos de los sentidos se
obtiene la experiencia y ésta es la que permite dar origen al conocimiento.

El empirismo se desarrolla en Inglaterra entre los siglos XVII y XVIII durante el
periodo de la Ilustración. Éste surge como reacción al problema del conocimientoracionalista de Descartes quien afirma que: “la fuente principal del conocimiento
humano reside en el pensamiento, en la razón”3.
Hume no duda de la razón, manifiesta que “la razón no es nada más que un
instinto maravilloso y oscuro del alma que nos hace seguir cierto encadenamiento

1

Gutiérrez, G. Metodología de las Ciencias Sociales I. Colección textos universitarios en cienciassociales.
Oxford University Press. p.3
2
Hessen, J. (2002). Teoría del conocimiento. México. Panamericana. p. 61
3
Hessen, J. (2002). Teoría del conocimiento. México. Panamericana. p. 42

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Ensayo: El empirismo

de ideas”4 pero que el origen del conocimiento requiere algo más que la razón,
requiere el contacto de los sentidos con el entorno.

Los principalesrepresentantes (Hobbes, Locke, Berkeley y Hume) de esta
corriente son de origen británico, de ahí el nombre de “empirismo inglés”.
Uno de los primeros iniciadores es T. Hobbes quien afirmó que el origen del
conocimiento es la sensación, en la experiencia sensible. El conocimiento para
Hobbes "se funda en la experiencia, y su interés es la instrucción del hombre para
la práctica." Su filosofíaes empirista debido a que parte de los fenómenos tal y
cual como son aprehendidos por los órganos de los sentidos.
J. Locke (1632-1704)5 es el fundador del empirismo, sostuvo que al comenzar a
vivir, el alma de un ser humano es como una tabla rasa en la que no hay nada
escrito. Para Locke, el origen del conocimiento es la experiencia. Sobre ello,
afirma: "Todo cuanto la mente percibe en símisma o es objeto inmediato de
percepción, de pensamiento o de entendimiento; a todo esto lo llamó idea."6 Para
él, idea es todo aquello que "pienso y percibo" o lo que en esta época llamamos
vivencia.
G. Berkeley (1685-1753)7 afirma que los objetos del conocimiento humano son
ideas impresas realmente en los sentidos, o bien percibidas mediante atención a
las pasiones y a las operaciones de lamente o, finalmente, ideas formadas con
ayuda de la imaginación y de la memoria.
D. Hume (1711-1776)8 es considerado como un empirista, un escéptico y un ateo.
Fue abogado, filósofo, historiador y economista. Sus obras fueron muy
controversiales para su época debido a que abarcaba temas sobre política, ética y
4

Yuon, D. Racionalismo, empirismo, ilustración. México. Siglo veintiuno,...