El Emprendedor

WILLIAM HENRY PERKIN
WILLIAM HENRY PERKIN
Nacido en Londres, el 12 de marzo de 1838
Muerto en Harrow (cerca de Lon­dres), el 14 de julio de 1907.
A pesar de las protestas de su padre, Perkíndecidió estudiar química.
Estudió con Hofmann, que hizo del joven inglés su ayudante en 1855. A los diecisiete años termino su trabajo universitario con investigaciones propias que hacía en unlaboratorio que instaló en su casa.
Un día, Hofmann reflexionó en voz alta si no sería factible sintetizar la quinina en el laboratorio, partiendo de los productos de alquitrán de hulla, que era barato.Entusiasmado Perkin se fue a su casa dispuesto a alcanzar ese descubrimiento.
El experimento fracaso debido a que la quinina no se conocía en aquella época y aunque se conociese era demasiado complejapara producirla con los escasos métodos que se conocían.
Fue casi un siglo después cuando Woodward y un colaborador encontraron el modo.
Perkin emprendió el problema en 1856 durante las vacacionesde Pascua. Un día, después de mezclar anilina y dicromato postásico, se disponía a tirar la aparente mezcla sin valor cuando se fijó en un destello purpúreo. Añadió alcohol, que disolvió la mezcla ydejó una sustancia de color púrpura.
Perkin se preguntó en seguida si no podría ser útil como tinte. Los más comunes entre ellos los mejores que iban eran el añil oscuro y rojo alizarina, queprovenían de plantas.
Perkin mandó una muestra de este compuesto purpúreo a una firma de Escocia que fabricaba tintes, que mandó la excitante respuesta que tenía la seda muy bien y si se podía obtenerbarato.
El joven Perkin tomó una decisión que necesitaba mucho valor y fe. Patentó el producto para hacer el tinte (después de muchos trabajos, porque se preguntaba si un joven de dieciocho años teníasuficiente edad para sacar una patente), dejó sus estudios, con la oposición de Hofmann. Su padre, a pesar de su primera oposición a la química, contribuyó con sus ahorros, lo mismo que un hermano de...