El enigma erótico

Notas sobre el enigma erótico,
con especial referencia a los
Cuarenta enigmas en lengua española

por Donald MG A Y
cRD
(Universidad de Virginia)

El gusto del hombre por el enigma se documenta
desde los albores de la h i s t o r i a del Medio Oriente y de
Occidente, como lo advertía ya el abbé Cotin, autor de un
Recue¿£ du ¿n¿gme¿ de ce -tempi, publicado en 1646 :
Towte. ¿'AntíqaiXÍa eu de. VamouA pouA. cfcá
doacu eX ¿nnoce.ntu àaApnUu... Lu quutiom
énígmtitiqau ont utê. auXhthoÁA te. d
du ?>únc.u eX dti PkLtoiophu...
(1)

(1) Prefacio a sus Oeuvres meslées (Paris, 1659); citado por Marcel
Bernasconi en su valiosa introducción al género, Histoire des énigmes,
2a éd. (Paris, P.U.F. , 1970; col. "Que sais-je?", n° 1087), p. 1H.
Los ejemplos que damos a continuacióntambién proceden de Bernasconi,
pp. 15-23, quien a su vez se apoya en Raymond Théodore Ohl, éd. de
Enigmas of Symphosius (Filadelfia, 1928), pp. 9-2M-.
CRITICÓN. Núm. 27 (1984). Donald McGRADY. Notas sobre el enigma erótico, con especial ...

72

Donald M c G R A D Y

Criticón, 27, 1984

Se dice que los antiguos reyes de Egipto y Babilonia tenían competencias de enigmas, y que elperdidoso no sólo
debía pagar tributos de vasallaje a su vencedor, sino que
asimismo debía cortarse la lengua y echarla a los perros.
La Biblia está repleta de las adivinanzas que circularían
oralmente en aquellos lejanos siglos : los especialistas
cuentan unos 118 ejemplos únicamente en los libros de
Isaías, Jeremías y Ezequiel. El más conocido de estos enigmas es el que propuso Sansón a lostreinta filisteos que
convidara a un banquete : "Del comedor salió comida, y
del fuerte salió dulzura" (JtifcCCó, XIV, 1 4 ) , aludiendo al
cadáver de un león muerto por él, en el cual un enjambre
de abejas había hecho un panal de miel. Había una apuesta de por medio, y los filisteos tomaron tan a pecho la
resolución de la adivinanza que indujeron a la esposa
de Sansón —compatriota de e l l o s —a sonsacarle el secreto, y así se quedaron con el premio. El jayán a su vez
despojó a otros treinta hombres para satisfacer su deuda,
y renunció a su mujer.
Siglos más tarde , encontramos la misma complacencia por el enigma entre los griegos y los romanos. Se
cuenta que el sabio Esopo, luego de abandonar su patria,
se instaló en la corte de Babilonia, donde ayudaba a
aquel rey a vencer alde Egipto en sus certámenes. En Grecia el enigma desempeñó un importante papel en las concepciones míticas y en el culto religioso, constituyendo
el modo de expresión de sus oráculos; en la literatura,
era cultivado igualmente por poetas y prosistas a partir
de Hornero. A Cleóbulo, uno de los Siete Sabios, se atribuía una colección de enigmas, y Platón cuenta que Hornero se murió de despecho alno poder resolver una adivinanza que le propusieron unos jóvenes pescadores. Y en un caso parecido, la Esfinge se mató de coraje cuando Edipo supo contestarle su famosa pregunta sobre las tres edades
del hombre. Los romanos heredaron de los griegos su gusto por el enigma, y entre ellos lo cultivaron Cicerón,
Petronio, Quintiliano, Aulo Gelio, Ausonio y Virgilio,
quien en sus Églogas presenta aunos pastores que se desafían con preguntas en verso.
Los casos de la Esfinge, Hornero, Sansón y los reyes
de Babilonia y Egipto nos enseñan que los antiguos tomaban
el enigma muy en serio. Ello.s, seguramente, consideraban
que la facultad de imaginar y desatar estas metáforas era
un indicio de inteligencia (recordemos un paralelo bíblico : "V oyendo la reina de Saba la fama [de sabio] deSaCRITICÓN. Núm. 27 (1984). Donald McGRADY. Notas sobre el enigma erótico, con especial ...

N O T A S S O B R E EL ENIGMA E R Ó T I C O

73

lomón..., vino a tentarlo con preguntas [ = e n i g m a s ] " , I o
Re.(/e¿, X, 1 ) . Lo cual d e j a suponer q u e en aquellos tiempos
la metáfora b a j o la cual se d i s f r a z a b a el o b j e t o a a d i vinar no era imposible d e penetrar (el...