El ensayo

Generalidades
El ensayo es un género relativamente moderno, pero sus orígenes pueden rastrearse desde épocas remotas. Por su etimología, la palabra ensayo se refiere al acto de pesar, del latín "exagium", que significa, precisamente, pesar, medir, poner en la balanza. Fue Montaigne quien empleó por primera vez la palabra ensayo para nombrar aquellas breves composiciones publicadas en 1580.Muchos estudiosos acuerdan que el ensayo en Hispanoamérica data de las guerras de independencia, luchas no sólo en el campo de batalla, sino también en el plano ideológico, por tanto, el género inicia como tal en las obras de Simón Bolívar y José Joaquín Fernández de Lizardi, cuya constante temática es la búsqueda de la identidad nacional y la soberanía de los pueblos de América. Como todo escrito,nace en tensión con el ambiente cultural en que se concibe, pero busca trascenderlo al hacer del ser humano punto de partida y destino a la vez.

Definición
El ensayo es un género literario que se caracteriza principalmente por la propuesta y la defensa de un punto de vista personal y subjetivo sobre un tópico determinado que puede referirse a los siguientes ámbitos: político, filosófico,religioso, deportivo, histórico, social, cultural, sin ampararse en marco teórico alguno, sino en la propia voluntad de querer comunicar o expresar la propia opinión. En ocasiones se reduce a una serie de divagaciones, la mayoría de las veces de aspecto crítico, en las cuales el autor expresa sus reflexiones acerca de un tema determinado o, incluso, sin tema alguno.

Características
Considerado comoun género literario muy heterogéneo, algunos autores rastrean su origen en la antigua oratoria grecorromana, y señalan como algunas de sus características básicas, las siguientes:
Variedad y amplitud de los temas tratados: literarios, filosóficos, religiosos, humanísticos, sociológicos, artísticos, etcétera.
Libertad de tono, dentro de un estilo sencillo, natural, amistoso (lírico, retórico,emocionado, meditativo...).
Se mezclan elementos (citas, proverbios, anécdotas, recuerdos personales).
Sin orden preestablecido (se divaga), es asistemático.
Relativamente breve, aunque existen obras ensayísticas que poseen la extensión de un libro.  
No se sujeta a límites formales estrictos, es decir, su estructura es abierta.
Lenguaje conceptual, expositivo o discursivo.
El ensayo, adiferencia del texto informativo, no posee una estructura definida ni sistematizada o compartimentada en apartados o lecciones, y no pretende informar, sino persuadir o convencer y va dirigido a un público amplio.


Clasificación
Podemos citar las siguientes clases de ensayo:
Ensayo expositivo:
Un ensayo expositivo es aquel que presenta las ideas del autor sobre un tema determinado. Esanalizado en forma fáctica y al mismo tiempo el redactor contribuye con su propia visión. Se podría decir que es una opinión más trabajada del escritor sobre un tema en particular.
Ensayo científico:
Es posible confundir este tipo de ensayo con una monografía. Lo que caracteriza a este subtipo de ensayos es que, aunque se trate de un estudio o análisis investigativo acerca del tema en cuestión, tambiénes sumamente importante la visión personal del autor acerca del mismo. Es preciso que se note claramente la posición del autor acerca del tema que está escribiendo. Se podría afirmar que los ensayos científicos se caracterizan por su aspecto formal objetivo, pero también por su lado subjetivo en el cual se vislumbra el pensamiento del autor del ensayo.
Ensayo argumentativo:
En ellos, laintención del autor es desarrollar una serie de ideas para demostrar su tesis respecto al tema que ha elegido para su ensayo. Muchas veces será difícil notar la diferencia entre un ensayo científico y un ensayo argumentativo. El primero hace relación a un tipo de ensayo más amplio. Lo argumentativo es más bien un carácter en particular que está presente la mayoría de los ensayos.
Ensayo literario o...