el ensayo

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ENSAYO: ANOTACIONES PRELIMINARES
SOBRE SU COMPOSICIÓN EN EL ENTORNO ESCOLAR
Carlos Sánchez Lozano1

Escribir un ensayo extenso es probablemente la tarea
constructiva más compleja que se espera realice la mayoría de
seres humanos en alguna ocasión /…/ Pero la escuela y la
sociedad parecen creer que casi todo el mundo debe ser capaz
de escribir un ensayo coherente de cuatro mil palabrassobre
un tema como por ejemplo, la participación de los
discapacitados en el deporte.
Carl Bereiter y Marlene Scardamaglia, citados por
Daniel Cassany en Construir la escritura (1998)

No se ha reflexionado de modo extenso sobre el ensayo y su didáctica en Colombia2, lo
que impide, de modo evidente, tener resultados que faciliten la comprensión del
problema y plantear hipótesis que fundenalternativas didácticas de trabajo. En
consecuencia, las siguientes son anotaciones, puramente descriptivas, que pretenden
avivar la discusión sobre el asunto: ¿Qué es y qué no es el ensayo? ¿Qué se necesita
para escribir un buen ensayo? ¿Cuáles estrategias se pueden promover en el aula para
lograr escribir textos argumentativos (uno de los cuales, si no el más importante, es el
ensayo)? ¿Quémodelos se pueden recomendar para que los estudiantes se guíen en la
escritura de sus ensayos?
EL LÍO DE ENSEÑAR LO QUE NO SE CONSTRUYE
Probablemente la gente tenga claro qué es y cómo se hace – en lo básico – un cuento o
un poema. Pero un ensayo parece ser otra cosa. Pensar en escribirlos ya ocasiona un
dolor de cabeza. Tiene que ver con ello que los hábitos de escritura en la escuelatienden a valorar el texto narrativo, la anécdota, la creación de historias, pero no la
reflexión argumentada y la crítica.
Vivimos una época donde los docentes de secundaria y universitarios exigen a sus
estudiantes escribir recurrentemente ensayos, y aquellos, desesperados, gritan: “¡Cómo
se hace un ensayo!”. Se les dan diversas definiciones, más nadie aclara el proceso de
composiciónensayística y el círculo de dudas sigue. La discusión se enreda en el punto
de si es un género objetivo o subjetivo, en cuál debe ser su extensión promedio (para
concluir que no puede ser la misma de una tesis o tratado) y al final se deja un
esquema aislado que debe servir de ruta de trabajo (hipótesis-tesis-síntesis) y se
recomienda la lectura de algunos ensayistas.3
1

Docente, editor y ensayista.Este ensayo hace parte del libro en elaboración “Usos, abusos y desusos de la lectura y
la escritura en la escuela colombiana”. Dirección electrónica: casachez@col.net.co
2
El ensayo parece un género huérfano de crítica en Colombia.
3
En Colombia siempre se insiste en Elogio a la Dificultad de Estanislao Zuleta y en Laberinto de la soledad de
Octavio Paz, como en España en Meditacionessobre el Quijote de Ortega y Gasset.

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Los jóvenes creen escribir un ensayo, pero en verdad han hecho un resumen, una
paráfrasis, una ficha de lectura, un artículo (“Yo opino que…” -en los ensayos nunca se
habla en primera persona-) o han “plagiado descaradamente” un libro o algún artículo
en Internet.
Los docentes dan por supuesto que sus alumnos saben escribir ensayos porque desde elbachillerato se los debieron haber enseñado. Pero generalmente esto no se presenta.
Muchos docentes no han escrito ensayos –pese a valorar la importancia de enseñar este
género textual (“jóvenes, en la universidad tendrán que escribir ensayos todos los días”,
les repiten habitualmente)-, y no lo hacen porque no conocen el modo de realizarlos
eficazmente y reducen su tarea didáctica a dardefiniciones de ensayo, como si la sola
definición garantizara la posibilidad de construirlos de modo competente. Además –y es
lo más grave- el sistema escolar, en su totalidad, no favorece la consolidación del
pensamiento argumentativo, del pensamiento crítico, un requisito básico para construir
textos expositivos.
Se guían, entonces, por ensayistas y autores interesados en hacer prescriptiva sobre...