El Ensayo

1.5 El ensayo

Montaigne acuñó el término, a finales del siglo XIX, para designar lo que él consideró como apuntes, bocetos o esbozos. Sus Essais reflejan precisamente eso: la libertad de expresión de sus ideas, una especie de semilla que está a punto de germinar. El Instituto Cervantes dice al respecto del ensayo: «Lleva a que se considere cultural y socialmente como un texto en elque se apunta alguna idea y se reflexiona sobre un tema o motivo, pero en el que no se agota la idea principal».
Si bien es cierto que en la actualidad nos resulta difícil diferenciar el
ensayo de otros géneros, éste tiene algunas características de las que hablaremos más adelante. Sin embargo, buscarle una definición y explicar su composición híbrida es suficiente para reconocer lamarca que lo caracteriza. Por esta razón, muchos piensan que el ensayo es como un cajón sin fondo donde todo tiene cabida.

Debemos aclarar que una de las finalidades esenciales del ensayo es que con él no se intentará demostrar nada, sino sólo provocar o invitar a la reflexión. Será, por lo tanto, una especie de herramienta con la que se obliga al lector a ejercitar su mente. Por eso nopertenece a los textos demostrativos (no resolverá ninguna cuestión concreta); más bien encaja entre los argumentativos: planteará una hipótesis o un objetivo, e invitará a la reflexión mediante sugerencias diversas.

El ensayo aparece ligado al periodismo y a la crítica literaria. Si se publica en los periódicos, su característica será la de una reflexión sobre cualquier tema quetrate, pero también podrá defender o difundir ideas que sean del interés público. Su finalidad no será únicamente informativa, aunque así lo parezca, debido al canal de difusión.

Algunos estudiosos de la Lengua han establecido una clasificación del ensayo en tres grandes grupos:
Ensayo de interpretación: En él se reflexiona y se establecen valoraciones sobre otras obras artísticas.No tiene una estructura básica, como el comentario de textos. Puede empezar con una interpretación de los símbolos de la obra, seguir con algunos datos sobre el artista o alguna anécdota particular, y terminar con sus impresiones, vinculadas a una experiencia propia. La interpretación puede abarcar exclusivamente un aspecto de la obra: social, religioso, ideológico, simbólico,histórico, etc.
Ensayo de crítica: Es aquel en el que el escritor expone una valoración sobre cualquier tema. Puede ser político, social, económico, religioso, literario, cultural.
Ensayo de creación: En él se exponen juicios de valor sobre cuestiones de interés general que se corresponden con temas tanto científicos como humanísticos.

En una publicación de la Asociación Nacional deUniversidades e Institutos de Enseñanza Superior de México, Arturo Souto propone una serie de características que debería tener el ensayo moderno. Consideramos oportuno exponerlas, solamente con el fin de definir este género, caracterizado por ser amplio y ambiguo:

1. Catalogado como un género literario, es, por lo tanto, libre y variado. Puede abarcar desde ideas morales hasta ámbitoscientíficos, filosóficos, históricos, políticos, etc.

2. Es un esbozo en el que el escritor pondrá a prueba su escepticismo sobre todo lo que le rodea. Su autor deberá dudar, ser un escrutador de la vida, y estar libre de prejuicios.

3. Deberá tener una tesis. Aun así, como se dijo anteriormente, el autor no aspirará a definir ninguna verdad absoluta, sino más bien a mover los cimientosintelectuales que la preceden. Se dice que, si la intuición es el alma del ensayo, su objetivo es hacer pensar, perturbar al lector.

4. Deberá ser original, porque enfocará su tema de una manera innovadora. Podrá tratarse de un tema antiguo, pero si el ensayista lo plantea desde un punto de vista nuevo, estará creando.

5. Se trata de un género literario-científico, porque en él se desplegará...