El envejecimiento poblacional

21/5/2014

Manuel Calvo Hernando | Periodista científico

HIS TORIA DE UN ÁTOMO
UNA ODISEA DESDE EL BIG BANG HASTA LA VIDA EN TIERRA..Y MÁS ALLÁ
Somos, literalmente, hijos de las estrellas. Todos los átomos de nuestros
cuerpos estuvieron alguna vez en el infierno de una estrella en explosión. Cada
uno de ellos ha vivido innumerables y agitadas vidas. Estaban ahí en el comienzo
de lostiempos sobrevivirán a la desaparición de la Tierra y del sistema solar. El
átomo de oxígeno que usted respira ahora, pudo haber sido parte del último
aliento de César o de la primera criatura que caminó sobre nuestro planeta.
Lawrence M. Krauss –que, según Stephen Hawking, tiene la habilidad de Carl
Sagan de expandir la imaginación y explicar los misterios del universo en
términos muy simples-traza en este libro no sólo la historia de un átomo de
oxígeno –desde su formación, tiempo después del Big Bang y su paso por la
aventura de la vida en la Tierra hasta perderse en la eternidad- sino con él la
historia de todo el universo: nuestra historia.

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A utor: Manue l C alvo He rnando
A ño: 2005
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Me sigue pareciendo casi surrealista -escribe Lawrence Krauss en el epílogo del libro- imaginar lo mucho que ha tenido
que suceder para que sea posible el simple acto de que yo esté de pie aquí. ¿Pueden todos los átomos del aire que
respiro haber pasado verdaderamente por el infierno y haber regresado de él, afrontando el tremendofrío del espacio y
el calor brutal de las estrellas, haberse estrellado contra la Tierra y sumergido bajo los continentes y el lecho oceánico
para volver a emerger otra vez? ¿Han sido estos átomos parte de incontables vidas y muertes? ¿Viajarán por todo el
cosmos?
Durante 1.000 millones de años después de la primera aparición de
eucariotas pluricelulares, la vida en la Tierra continuódiversificándose, aparentemente sin grandes obstáculos. Al
mismo tiempo, las alfombras bacterianas primitivas siguieron floreciendo, pues los nuevos organismos que surgían a
la vida no parecían tener necesidad de pastar en ellas. Durante este período el oxígeno siguió aumentando sin parar en
la atmósfera y se fueron desarrollando formas de vida nuevas y mayores que se aprovechaban de él. Los núcleosde las
células, característicos de las eucariotas, guardan la información genética requerida para la propagación, pero el
panorama de células complejas que surgían mediante la formación de bacterias con funciones especiales, parece
indicar que el oxígeno también tuvo un papel evolutivo en este desarrollo. La segregación de material en el interior de la
zona del núcleo significa que éste estabaprotegido de los dañinos efectos del oxígeno que, sin embargo, era necesario
para proporcionar fuerza a esas células.
Esto significa que nuestro átomo de oxígeno era guiado durante el tiempo que pasaba en estos sistemas vivos y sólo
visitaba ciertos lugares concretos. Recordemos que las mitocondrias, por ejemplo, son estructuras de estos nuevos
complejos celulares que rigen la funciónrespiratoria, y ahí es donde el oxígeno a impulsar la producción de ATP al
retirar los electrones usados. Antes de que existieran las células nucleadas, nuestro átomo de oxígeno era libre de
andar a su antojo por toda la célula. Después se le impidió el paso al sancsantórum a menos que formara parte de una
molécula orgánica mayor y más compleja. Las mitocondrias acabaron por ser en el que el oxígenoera bienvenido. Y de
manera parecida, a medida que las células eucariotas iban agregando más componentes, las vías específicas seguidas
por el oxígeno en el interior de las especies vivas fue diversificándose, igual que la creciente diversidad de la propia vida.
Y justamente esa ausencia es lo llamativo. Hasta casi 600 millones de años la diversificación de la vida en el planeta no
había...