El ermeyon

1.- Introducción.
Cartagena de Indias desde el siglo XVI hasta finales del siglo XVIII, constituyó el punto neurálgico de la política comercial y de defensa de la fachada atlántica del dominio español en gran parte de América Central y mar Caribe, así como la vía por la que se introducían y salían los productos del Virreinato de Nueva Granada.
Las intermitentes guerras que mantuvo España conInglaterra, Holanda o Francia durante este periodo, y sobre todo la constante presencia de corsarios y piratas, obligó a establecer un sistema de convoyes o flotas para que los buques pudieran realizar su travesía con unas razonables condiciones de seguridad. Saliendo de Sevilla ( y posteriormente de Cádiz) las flotas zarpaban con destino a la Tierra Firme, recalando en la isla Dominica y en elpuerto de la Habana. En este último, solían dividirse según su destino, dirigiéndose bien a Cartagena de Indias o a Veracruz. La flota esperaba en Cartagena a que llegase a Panamá la Armada del Mar del Sur que transportaba la plata del Virreinato de Perú, y mientras tanto se celebraba una feria donde concurrían los comerciantes de Santa Fe, Antioquia y Quito. Una vez que llegaban las noticias de laarribada de la flota de la plata, zarpaba para Portobelo donde se celebraba la gran feria anual del comercio. A su regreso las flotas se concentraban de nuevo en La Habana, aunque previamente se volvía a hacer escala en Cartagena.
Este régimen se mantuvo hasta la publicación del Reglamento para el Libre Comercio dado por Carlos III en el año 1.778, en el que se “habilitaban para el comercio lospuertos de San Juan de Puerto Rico; Santo Domingo y Monte Christi en la isla Española; Santiago de Cuba, Trinidad, Batanó y la Habana en la isla de Cuba; los dos de Margarita y Trinidad; Campeche en la provincia de Yucatán, el golfo de Santo Tomas de Castilla y el puerto de Omoa en el reino de Guatemala; Cartagena, Santa Marta, Río de el Hacha, Portovelo y Chagre en la de Santa Fe y Tierra Firme;(exceptuando por ahora los de Venezuela, Cumaná, Guayana y Maracaibo concedidos a la Compañía de Caracas sin privilegio exclusivo), Montevideo y Buenos Ayres en el Río de la Plata” (1) , terminando así con el monopolio de Portobelo y Veracruz.
2.- Antecedentes.
Después de que Colón recalara en su tercer viaje en las costas de la actual Venezuela, se iniciaron tímidas exploraciones hacía el Oeste delas nuevas tierras descubiertas. La primera de ellas fue la dirigida por el capitán Alonso de Ojeda, que en el año 1.499 recorrió la costa venezolana hasta la Guajira. Le siguió dos años más tarde Rodrigo de Bastidas, que partiendo de la Guajira acompañado del insigne cartógrafo Juan de la Cosa llegó hasta la desembocadura del río Magdalena. Así se fueron sucediendo las expediciones, de nuevoAlonso de Ojeda en 1.503 y 1.506, los hermanos Cristóbal y Juan Guerra en 1.504 y 1.506, Juan de la Cosa en 1.504, que encontró los restos de la de Cristóbal Guerra asesinado por los nativos.
En 1.508 el monarca otorgó dos Capitulaciones, nombrando gobernadores a Diego de Nicuesa (para la región comprendida entre Urabá y el Darién) y Alonso de Ojeda ( entre Urabá y la Guajira).
Ojeda organizó unaexpedición de unos 300 hombres y fundó la primera ciudad en las nuevas tierras, San Sebastián de Urabá, pero acosados por los nativos y enfermos por las duras condiciones de la zona, pronto los únicos 42 sobrevivientes la abandonaron al mando de Francisco de Pizarro.
Hay que esperar hasta 1.526 en que Rodrigo de Bastidas funda la ciudad de Santa Marta, y poco después, en el año 1.533, Pedro deHeredia la de Cartagena de Indias.
3.- Condiciones geográficas
La bahía de Cartagena fue y es, el mayor y más seguro puerto de la costa norte de la actual Colombia. Corre en dirección norte-sur con una longitud de nueve millas náuticas y una anchura de cuatro millas al SE de la isla de Tierra Bomba.
Su principal característica, es que su frente marítimo se encuentra protegido por dos islas, la...