El esclavo negro- Juan de Vera

EL ESCLAVO NEGRO JUAN DE VERA: CANTOR, ARPISTA Y COMPOSITOR
DE LA CATEDRAL DE PUEBLA (FLORUIT 1575-1617)1

Omar Morales Abril
Investigador del Cenidim, INBA

A escasas semanas del día del Corpus Christi de 1604, la catedral de Puebla se encontraba
en apuros. La importancia de esta fiesta requería del aparato ceremonial más suntuoso,
con la capilla completa —cantores, mozos de coro yministriles— celebrando los oficios
litúrgicos y acompañando con motetes y chanzonetas tanto la procesión como las
comedias organizadas por la Cofradía del Santísimo Sacramento.2 La composición de
música nueva específicamente para esa ocasión, así como el trabajo de montarla y
dirigirla, recaía en el maestro de capilla. Pero inesperadamente, Pedro Bermúdez
renunció al cargo para volver a España, amenos de un año de haber llegado a Puebla,

1

Este trabajo se presentó el 16 de octubre de 2009 en el Coloquio Nacional “Historia de la

música en Puebla”, que organizó la Secretaría de Cultura del Gobierno del Estado de Puebla.
2

Las actas del cabildo de la catedral de Puebla dan cuenta, desde mediados del siglo XVI, de las

distintas actividades de la fiesta del Corpus Christi y laforma en la que participaba la capilla
musical en el oficio divino, en la procesión, en las comedias posteriores a ésta e incluso en los
oficios religiosos de distintos conventos durante el transcurso del octavario. Cfr. Archivo del
Venerable Cabildo de la Catedral de Puebla (en adelante AVCCP), Libro de actas capitulares (en
adelante LAC) 3, f. 32v, 24 de abril de 1555. LAC 4, f. 62v, 10 deabril de 1573. LAC 0, f. 51v, 23
de junio de 1577; f. 103v, 28 de mayo de 1583; f. 139v, 11 de mayo de 1590; f. 178v, 19 de mayo de
1595. LAC 5, f. 62v, 31 de mayo de 1596; f. 63, 21 de junio de 1596; f. 234v, 26 de abril de 1602; f.
274, f. 276, 6 de junio de 1603. LAC 6, f. 145v, 22 de mayo de 1609; f. 226, 31 de mayo de 1611.
LAC 7, f. 97v, 21 de junio de 1616.

procedente de Guatemala.3El cabildo de la catedral se reunió el martes 11 de mayo y
acordó con premura:
que para la fiesta y octavario del Corpus de este año conviene que la iglesia haga la
solemnidad que requiere y, atento que no hay maestro de capilla, que se va a
Castilla, será bien se encargue a Juan de Vera, tratando con Su Señoría. Y se le
mandó al racionero licenciado Parra lo comunique con Su Señoría.4

Elobispo Diego Romano debió desaprobar la propuesta, pues al día siguiente el
racionero Alonso de la Parra y Gamboa despachó una carta al padre Luis de Montes de
Oca, maestro de capilla de la catedral de Guadalajara, invitándole para ocupar el mismo
puesto en la de Puebla, con la condición de que estuviera presente antes del 17 de junio,
día de la fiesta del Corpus en ese año.5 Montes de Ocanunca llegó a Puebla, a pesar de su
aceptación y buena disposición por servir el magisterio, haber embalado su casa y
enviar diez chanzonetas al sochantre Francisco Alfonso para que le supliera ante la
imposibilidad material de llegar antes del Corpus, según él mismo refiere en la respuesta
que envió al racionero Parra.6 De este modo, el sochantre Francisco Alfonso rigió la
capilla, pero no conla música de Montes de Oca, pues se prefirió pagar
a Juan de Vera, cantor, […] ochenta y dos pesos cinco tomines y nueve granos que
se le libraron de los coloquios y chanzonetas que hizo en la fiesta de Corpus y su
octava de este año de seiscientos y cuatro.7

3

Omar Morales Abril, “La música en la catedral de la Puebla de los Ángeles (1546-1606).

Primera parte: magisterio de capilla”,Heterofonía, 129, México, Instituto Nacional de Bellas
Artes, 2003, pp. 9-47
4

AVCCP, LAC 5, ff. 308-308v, 11 de mayo de 1604. Transcripción modernizada para ésta y las

subsiguientes citas de documentos de la época, según describe Delia Pezzat Arzave en su libro
Elementos de paleografía novohispana, México, UNAM, Facultad de Filosofía y Letras, 1990, pp. 4951, pero sin intervenir en la...