El espejismo econ mico de Alemania



El espejismo económico de Alemania
LONDRES – Durante sesenta años, los sucesivos gobiernos alemanes procuraron una Alemania más europea, pero ahora el gobierno de la Canciller Angela Merkel quiere remodelar las economías de Europa a imagen y semejanza de Alemania. Se trata de un propósito políticamente imprudente y económicamente peligroso. Lejos de ser –como se jactan el ministro de Haciendade Alemania, Wolfgang Schäuble y otros– la más lograda de Europa, la economía de Alemania es disfuncional.
Desde luego, Alemania tiene sus puntos fuertes: empresas renombradas a escala mundial, poco desempleo y una calificación crediticia excelente, pero también tiene salarios estancados, bancos deshechos, inversión insuficiente, pocos aumentos de productividad, una demografía deprimente y unaumento de la producción anémico. Su modelo económico, encaminado a empobrecer al vecino –al mantener en un nivel bajo los salarios para subvencionar las exportaciones–, no debe servir de ejemplo para el resto de la zona del euro.
La economía de Alemania se contrajo en el segundo trimestre de 2014 y tan sólo ha crecido un 3,6 por ciento desde la crisis financiera mundial, ligeramente más que Franciay el Reino Unido, pero menos de la mitad de la tasa de Suecia, Suiza y los Estados Unidos. Desde 2000, el crecimiento del PIB por término medio ha sido de tan sólo el 1,1 por ciento anual, por lo que ocupa el puesto décimo tercero entre los dieciocho miembros de la zona del euro.
Alemania, considerada el “enfermo de Europa” cuando se lanzó el euro en 1999, en lugar de reaccionar impulsando eldinamismo, lo hizo reduciendo los costos. La inversión ha disminuido del 22,3 por ciento del PIB en 2000 al 17 por ciento en 2013. Tras años de abandono, las infraestructuras –como, por ejemplo, las autopistas, los puentes e incluso el canal de Kiel– están desmoronándose. El sistema educativo cruje: el número de nuevos aprendices es el más bajo desde la reunificación, el país tiene menos graduadosjóvenes (29 por ciento) que Grecia (34 por ciento) y sus mejores universidades figuran por los pelos entre las cincuenta primeras del mundo.
A la artrítica economía de Alemania, víctima de una inversión insuficiente, le cuesta adaptarse. Pese a las reformas del mercado laboral aplicadas por el Canciller Gerhard Schröder, es más difícil despedir a un empleado permanente en Alemania que en ningún otropaís de la OCDE. Alemania languidece en el 111º puesto mundial en cuanto a la facilidad para poner en marcha una empresa, según las clasificaciones del índice Doing Business del Banco Mundial. Sus empresas mayores son antiguas y poco dinámicas: no han producido un equivalente de Google o Facebook y el sector de los servicios es particularmente retrógrado. Según la OCDE, en los siete últimos añosel Gobierno ha introducido menos reformas en pro del crecimiento que cualquier otra economía avanzada, El aumento anual medio de la productividad en el pasado decenio, que asciende a tan sólo 0,9 por ciento, ha sido inferior incluso al de Portugal.
La mayor parte del estancamiento ha recaído sobre los trabajadores alemanes. Aunque su productividad ha aumentado en un 17,8 por ciento en los quinceúltimos años, ahora ganan menos en términos reales que en 1999, cuando un acuerdo tripartito entre el Gobierno, las empresas y los sindicatos puso en realidad un limite a los salarios. Los propietarios de empresas podrían estar encantados al respecto, pero la contención de los salarios perjudica las perspectivas a largo plazo de la economía al disuadir a los trabajadores de mejorar sus aptitudes y alas empresas de invertir en una producción de mayor valor.
La contención de los salarios mina la demanda interna, al tiempo que subvenciona las exportaciones, de las que depende el crecimiento de Alemania. El euro, que es indudablemente más débil de lo que habría sido el marco alemán, ha contribuido también a ello, al reducir los precios de los bienes alemanes e impedir a Francia e Italia...