EL ESTAÑO EN BOLIVIA

EL ESTAÑO EN BOLIVIA

A la llegada del español Juan del Valle en 1564, éste conocedor del cerro rico de plata en Potosí, quiso hacer también ese hallazgo en Uncía, que luego de trabajar la montaña se alejó con la decepción de no haber encontrado plata; sino que halló un metal llamado Estaño de muy poco valor para esa época; y a la montaña la bautizó como Juan del Valle. Tres siglos después,hacia 1892, en el socavón abierto por el español aparece Simón I. Patiño, quien inicia la pujante era de la minería del estaño. La cadena histórica que demarca la minería de Bolivia, indica que a fines del siglo XIX el mercado mundial de metales dejó de requerir plata, para dar lugar al estaño que adquirió importancia en el mercado internacional porque empezó a ser utilizado en la fabricación deenlatados y otros productos.Se puede decir que la minería del estaño nació a partir del desplome de la plata. Al comenzar el siglo XX, las exportaciones bolivianas de estaño continuaron y se duplicaron durante la primera década.En el segundo gobierno de Ismael Montes, se produjo una relación tan estrecha entre la minería y el Estado.
La década de los veinte encontró consolidados a los tresgrandes empresarios que serían conocidos como los” Barones del estaño”: Simón Patiño, Carlos Víctor Aramayo y Mauricio Hochschild, quienes se convirtieron en un poder económico y político decisivo en el país. Las compañías de los dos últimos incluían capitales europeos, pero eran administradas desde Bolivia; mientras que Patiño estableció su empresa “Patiño Mines and Enterprise” en el estado deDelaware, EE.UU., él vivió permanentemente fuera del país y llego a ser el quinto hombre más rico del mundo.
De los tres barones del estaño, el más poderoso fue Simón Iturri Patiño quien había nacido en 1860 en el valle de Cochabamba en una familia artesana mestiza. En 1894compró sus primeras acciones de una mina de estaño de Oruro, en el cantón de uncía, en la frontera con el departamento depotosí. En 1897 Patiño se había hecho con el control total de la mina y en 1900 descubrió el filónde estaño más rico del mundo. En 1905 se mina La Salvadora, se había convertido en la más grande de las de estaño de Bolivia. Patiño por entonces ya se había rodeado de todo un equipo de técnicos extranjeros y trabajaba con la tecnología más moderna. A partir de esta inversión inicial, multiplicorápidamente sus posesiones y comenzó a ocupar su posición permanente como controlador de alrededor del 50% de la producción boliviana, con un personal empleado de más de 10000 obreros. En 1916 acabo poderosamente del control de la mayor fundidora mundial de Estaño boliviano, la “Williams Harvey & Co.”De Liverpool.Además, para transportar minerales desde sus minas construyó el Ferrocarril Machacamarca Uncíaen 1911.
De los otros dos mineros que surgieron para repartirse en partes semejantes la otra mitad de la producción total de Estaño, uno también era boliviano, pertenecía a la antigua familia minera de la plata, los Aramayo, y el otro era un judío Europeo llamado Mauricio Hochschild.
El año 1952 las Empresas de Patiño, Hochschild y Aramayo fueron nacionalizadas y se organizó la Minería grandedenominada Corporación Minera de Bolivia (COMIBOL), entidad estatal que en la actualidad está a cargo de varias minas del país, en algunas como entidad arrendataria y en otras llevando adelante operaciones de producción principalmente.

En la era estannífera los yacimientos más grandes se encontraban más próximos a Oruro que a Potosí. Oruro se convirtió por eso en una ciudad próspera, sede delas más importantes empresas mineras, punto de abastecimiento de los centros mineros, sede de bancos y nudo ferroviario del país.
INSTRUMENTOS DE TRABAJO
Las principales ocupaciones de un minero incluyen taladrar la roca con picos y palas o utilizando herramientas eléctricas para extraer el mineral, apuntalar los túneles con soportes de madera para impedir su derrumbe, desplegar vías para el...