el estado absolutista

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1. EL ESTADO ABSOLUTlSTA EN OCCIDENTE

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La larga crisis de' 'Ia~economía y lasociedad europeas durante
los siglo Xl y XV pu o de-manifiesto I.~ .dificultades y los límites del modo de producción feudal en el postrer: período medieval '. ¿Cuál fue el resultado politico final de las convulsiones
continentales de esta época? En el tran curso del siglo XVI
apareció en Occidente el Estado absolutista. Las monarquías
centralizadas de Francia, Inglaterra y España representaronuna
ruptura decisiva con la soberanía piramidal y fragmentada de
las formaciones sociales medievales, con sus sistemas de feudos
y estamentos. La controversia acerca de la naturaleza histórica
de estas monarquías persiste desde que Engels, en una frase
célebre, determinó que eran el producto de un equilibrio de clase
entre la vieja nobleza feudal y la nueva burguesía urbana:
«Sin embargo, porexcepción, hay períodos en que las clases
en lucha están tan equilibradas (Gleichgewicht
halten], que el
poder del Estado, como mediador aparente, adquiere cierta
independencia momentánea respecto a una y otra. En este caso
se halla la monarquía absoluta de los siglos XVII Y XVIII, que.
mantenía a nivel la balanza {gegeneinander balanciert } entre
la nobleza y el estado llano» 2. Las múltiples reservas deeste
pasaje indican cierta inseguridad conceptual por parte de Engels. Pero un detenido examen de las sucesivas formulaciones
tanto de Marx como de Engels revela que una concepción similar del absolutismo fue, de hecho, un rasgo relativamente permanente en sus obras. Engels repitió la misma tesis básica de
forma más categórica en otro lugar, subrayando que .la condición fundamental de la antiguamonarquía absoluta- era «el
equilibrio t Gleichgewicht ] entre la nobleza terrateniente y la
I Véase
su análisis en Passages [rom Anriquity to [eudalism, Londres,
1974, que precede a este estudio. (Transiciones
de la Antigüedad al feudalismo, Madrid, Siglo XXI, 1979.]
, The origin oi lile [amily, privat e propert y 0I1d (he Sta/e, en K. MaJ'1(
y F. Engels, Selected Works, Londres,
1968, p. 588 [Elorigen de la [amilia, la propiedad privada y el Estado, en K.
arx y F. Engels, Obras
escogidas, Madrid, AkaJ, 1975, Il, p. 339); K. MaJ'1( y F. Engels, Werke,
volumen 21, p. 167.

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Europa occidental

burguesía. l. Evidentemente, la clasificación del absolutismo
como mecanismo de equilibrio político entre la nobleza y la
burguesía se desliza a menudo hacia su designación implícita
o explícitaen lo fundamental como un tipo de Estado burgués
en cuanto tal. Este deslizamiento es evidente, sobre todo, en el
propio Manifiesto comunista, en el que la función política de
la burguesía «durante el 'penodo de la manufactura. se caracteriza sin ninguna solución de continuidad como «contrapeso
(Gegengewicht ) de la nobleza en las monarquías feudales o absolu as y, en general, piedra angular[Hauptgrundlage}
de las
grandes monarquías s ". La equívoca transición desde «contra·
peso. a «piedra angular ••aparece también en otros textos. Engels
pudo referirse a la época del absolutismo como la era en que
«la nobleza feudal fue obligada a comprender que el período
de su dominación social y política había llegado a su fin. s.
Marx, por su parte, afirmó repetidamente que las estructurasadministrativas del nuevo Estado absoluto eran un instrumento
específicamente burgués. «Bajo la monarquía absolutas, escribió, "la burocracia no era más que el medio para preparar la
dominación de clase de la burguesía-o Y en otro lugar afirmó
que cel poder estatal centralizado, con sus órganos omnipotentes: el ejército permanente, la policía, la burocracia, el clero
y la magistratura --órganos creados...