El Estado Benefactor

Uno de los temas que en los últimos tiempos ha suscitado en mayor medida el interés de los estudiosos en los diferentes cambios de las ciencias sociales, es el de loscambios producidos en el funcionamiento y actuación del Estado. La razón más importante de este interés reside en el protagonismo que ha asumido la institución estatal,fundamentalmente desde la Segunda Guerra Mundial, afectando todos los ámbitos de la vida social. El llamado Estado Benefactor (Welfare State) se ha constituido tomandoapreciable distancia, en algunos aspectos básicos, respecto de la concepción que apuntalaron el surgimiento y desarrollo del Estado Liberal.
Antes de rastrear los origeneshistóricos de este intervencionismo y las causas de su evolución posterior podemos avanzar, siquiera en forma provisoria, en una primera aproximación hacia el concepto de EstadoBenefactor. Siguiendo a Isuani, es válido sostener que:
"consiste en un conjunto de instituciones públicas supuestamente destinado a elevar la calidad de vida de lafuerza de trabajo o de la población en su conjunto y a reducir las diferencias sociales ocasionadas por el funcionamiento del mercado".
Estas instituciones actúan comomecanismos redistributivos del ingreso, y lo hacen de distinta manera:
1) A través de transferencias monetarias, las que pueden ser directas- seguros de desempleo, pensiones,asignaciones familiares o indirectas -subsidos a productor de consumo básico.
2) Mediante la provisión de bienes - programas de asistencia alimenticia - y prestación deservicios - educación, salud.
3) Procediendo a establecer normas de protección de las condiciones de trabajo, del medio ambiente o de la calidad de productor y servicios.